经济地理学虽然细分为许多分支学科，并各有自己的研究对象和任务，但是它们有共同的理论基础和研究领域，其研究的主要内容具有共同性。总的来看，经济地理学的任务和经济地理学对社会的贡献，主要有两个方面：一是在经济建设方面，二是在文化教育方面。
（1）积极参与经济建设 经济地理学是一门和社会生产实践联系非常紧密的学科。经济地理工作者可以把本学科的基本理论、基本知识和方法运用到有关的经济建设的实际工作中去。这些具体的服务领域较为广阔，主要有下列几个方面：
①综合考察。主要是考察建设地区的自然资源，从经济发展的角度评价其分布特点、开发条件和利用潜力。经济地理工作者在综合考察中参与的主要课题是：对自然资源的经济评价，论证其开发利用的潜力和开发方向；工农业基地的开发方案研究，从综合角度参与重大建设项目的专题探讨等。
②经济区划。经济区划是在全面调查研究的基础上，根据各地的条件、特点、优势而拟定的合理的地域分工体系。我国以往开展的经济区划工作有许多都是经济地理工作者为主进行的，并取得了显著成果。经济地理工作者在经济区划工作中可担当下列任务：自然条件和社会经济条件的经济评价、经济现状（特点、问题、潜力等）的分析研究、经济区的划分及各经济区经济发展方向、布局、措施的论证。
③区域规划与国土规划。区域规划是和经济区划有紧密联系的任务，二者往往结合进行，先进行区划，然后分区规划。但区域规划也可以单独进行。一般说来，区域规划是对一定区域（大至经济区、小至工业区）内的工农业、交通运输网、居民点以及公共设施进行统一的总体性部署，目的是使有限的资源发挥最大的经济效益。有了区域规划方案，进行经济建设和生产力布局便可以避免盲目性，大大提高经济效益。如我国北方地区水资源短缺，有限的水资源在农业、工业、运输、生活间如何分配，在不同的地区如何统一协调，都需要认真安排。实践证明，区域规划工作和经济地理学的研究对象是最为吻合的，区域规划就是要解决一定地区的生产力综合布局问题。经济地理工作者在区域规划工作中能发挥巨大作用。
国土规划是区域规划的一种形式，国土规划是在对规划区域内的国土资源进行系统调查评价的基础上，根据自然、社会、经济、科学技术等方面的现状和发展条件，因地制宜地提出一定时期内国土资源综合开发、利用、治理、保护的方案。国土规划的基础是考察调查，摸清国土现状、国土资源分布特点，作出科学的分析，为规划提供依据。国土规划重视环境的整治和保护，提出区域开发和生产力布局的方向，是国民经济长期计划的前期工作之一。
80年代以来，我国社会经济开始了全面高速持续增长的新时期，各个区域的经济实力加强，社会经济结构尤其是产业结构日益多样化，农业的多种经营和商品生产愈来愈发达，城乡关系日益密切，区域性的综合开发已经成为我国经济建设中具有战略意义和长远意义的问题之一，以解决大量出现的区域经济问题为主要方向的经济地理学应该在更多的领域更好地为经济建设服务，推动学科本身进一步发展。
④专题调查研究。经济地理工作者在各经济部门的研究工作还很多，承担了众多的工农业、运输业的布局任务。如：
A.农业区划与土地利用规划。农业区划是根据农业地域分异规律，结合社会经济发展需要，按照一定的原则和指标，划分不同类型的农业区域，因地制宜地指导农业生产。这项工作的基本内容包括从农业生产条件的评价、农业生产特点和问题的分析到分类划区，分析各类农业区的农林牧副渔的合理结构与布局、商品基地、农业技术改革和农业现代化方向。土地利用规划则是近10年才逐步开展的一项工作，其主要任务是根据国民经济发展的需要和各地区的自然经济条件，对土地资源进行有计划、因地制宜的安排，正确处理各类用地之间的矛盾，建立合理的用地结构，实行作物种植的区域化和专业化，以便采用先进科学技术，进行科学管理，使有限的土地资源，得到最充分的利用。
B.工业合理布局研究。经济地理学的分支学科工业地理学主要研究工业的合理布局问题，包括对矿产资源和发展工业诸条件的分析评阶，主要工业部门和工业企业的布局问题，工业区的布局和形成条件的评价分析以及工业区内工业企业的合理组织问题等。
C.交通运输网布局研究。交通运输网的合理布局问题是经济地理学的分支学科——运输地理学的研究任务。例如，建国以后，我国经济地理工作者承担了铁路选线的经济调查工作，调查的主要内容是，决定线路方向，了解有关地区的自然条件和地方经济特征，划分经济吸引范围，估算客货运量，最后提出比较线和具体线路。这些经验对我国铁路选线具有参考价值和实践意义。其它与之相应的还有：水运条件和水运网规划工作，港口条件、港口腹地经济调查和规划研究，以及运输经济区划等，也是运输网布局中的具体任务。
我国经济地理学的发展历史表明，经济地理学在国家和地方经济建设中能够承担的工作任务很多，而且它的生命力也在于密切结合社会生产建设实践，通过实践，既对国家的经济建设做出了一定的贡献，同时也大大促进了学科本身的发展和提高。例如在50年代，我国经济地理工作者曾广泛地参加了流域调查、综合考察、水库调查、铁路选线等工作，分别提出了多项合理建议。在60年代，经济地理学者参加了全国、省、地、县开展的农业区划工作及山地和草原利用工作，为科学地规划发展农业和指导农业生产作出了贡献。70年代起，经济地理学者又开展了城市规划工作、以工业布局为中心的区域规划工作、农业规划工作、交通运输区划工作等等，为城市、工业、农业、交通运输等部门的建设做出了积极贡献。最近几年来，在原有工作基础上，又积极开展了经济区划、国土整治规划及商业地理等工作，使经济地理学为经济建设服务的领域，进一步扩大。总的说来，我国经济地理工作者40多年来参加国家经济建设的实践，归结到一点，即无论是综合经济地理学或是部门经济地理学，都主要是围绕生产的合理布局这个中心，通过区划工作（综合区划或部门区划）、规划工作（综合的或部门的中、长期规划）为国民经济发展的计划和科学地领导生产服务。随着我国社会主义市场经济的进一步发展和改革、开放的需要，经济地理学在参与解决社会主义建设实践的领域将会越来越广阔，经济地理学的理论与学科内容也必将在实践的基础上得到丰富和提高。
（2）提供基本的科学知识，发挥文化教育职能
除了直接参与具体的经济建设任务外，经济地理学还有提高传播文化科学知识的职能。经济地理学研究国家和地区的经济地理特征，是一门基础学科。提高我国人民的科学文化水平，应该包括提高经济地理学水平这个重要部分。要把经济地理学的基本理论、基本知识和基本方法作为文化教育的重要内容之一，提高普及人民的科学文化知识。
一方面，帮助人们认识祖国的经济地理面貌，进行国情教育。只有认识本国国情，洞悉本国与别国不同的历史和现状，摸清“家底”，熟悉了它的优势和劣势，看到它的有利和不利因素，掌握经济发展的地区差异，从而加深理解党和国家的一系列方针政策，评价制订一系列经济发展战略是否切合实际，是否扬长避短，发挥优势，遵循客观规律。每个关心国家前途和命运的人，都应当认识和掌握我国国情，努力探索适合国情的社会主义现代化建设和发展战略。
另一方面，增进人们对世界的了解。进行社会主义建设，还必须认识世界经济地理面貌。随着我国国际地位的空前提高以及对外经济文化交流的广泛展开，我国人民日益需要了解国际事务。对外开放大大拓宽了我国参与世界经济的视野，在学习外国、引进技术方面，如果对国外的情况缺乏基本的了解，对国内外的条件的差异缺乏明确的认识，就会作出错误的决策，给我国的对外开放事业带来损失。
要提高广大人民的经济地理知识水平，只有提高各级各类学校经济地理教学水平。目前，我国的中小学都开设了中外地理课程，这些课程里包含许多经济地理内容。高等师范院校地理系普遍开设多门经济地理课，以培养具有经济地理知识的中学地理教师，满足中学经济地理教学需要。综合性大学培养经济地理专业人才向有关研究机构、生产单位输送。此外，在财经、农业、工业、交通运输院校，外贸、外事的有关专业，也都开设经济地理课程，以加强其专业训练。经济地理工作者在文化建设方面的任务主要是编写经济地理著作，出版专题研究成果，以及通俗读物等，普及经济地理知识。
经济地理学在经济建设中的任务和作用，同它在文化教育中的任务和作用是同等重要的，不能有所偏废。两者是相辅相成、互相促进的。经济地理学在经济建设中的作用发挥得越大，既为经济地理学的进一步发展和提高提供有利条件，又可以为经济地理学知识的传授和传播造成有利条件，吸引广大经济建设人才的参与。同样，经济地理学的知识为愈来愈多的广大干部和人民群众所掌握，就会使人们自觉运用经济地理知识来解决生产布局中的问题，促进经济地理学在经济建设中作用的发挥。因此，重视经济地理学在文化教育方面的作用，而忽视它在经济建设方面的作用，或者只重视它在经济建设方面的作用，而轻视它在文化教育方面的作用，这两种倾向都是不恰当的。