在资本主义社会，产业分布的目的是获取最大限度的利润，它决定了资本主义生产的一切主要方面和主要过程，当然也决定了产业分布面貌。在利润的驱使下，资本家哪里生产有利，就在哪里生产，生产上各自为政，经济发展呈现竞争和无政府状态，这就必然导致产业分布的盲目性和不平衡性。这种不平衡性表现在以下三个方面：
1.工业发达国家与发展中国家间产业分布不平衡
在整个资本主义世界，产业只集中在极少数几个工业达国家，美国、德国、日本、法国、英国、意大利等国，都是资本主义发展最早的国家。自19世纪80年代以来，它们通过种种手段，分别占有大量殖民地和附属国，作为自己发展生产与原料基地、销售市场和廉价的劳动力供应地，以获取最大限度的利润。现在，这6个国家集中了资本主义世界70％左右的工业产值。
广大的发展中国家，在不合理的资本主义世界国际分工中，虽然面积广大（约占世界总面积的60％以上），人口众多（约占世界总人口的70％以上），拥有世界上最丰富的资源，但经济却相对落后。虽然在独立以后，各国在发展民族经济方面取得了一定的成就，但由于原有经济基础薄弱，在不同程度上仍然受外国资本的控制，如美国控制波斯湾一些国家的石油生产，法国控制了西非和北非一些国家的农产和矿产等。因此，除了少数国家和地区以外，在资本主义世界的其他发展中国家和地区都是不发达的，特别是非洲和南亚某些国家，被列入世界最贫穷的国家之列。
2.资本主义工业发达国家间产业分布不平衡
各主要资本主义国家间经济发展速度和实力对比，一直在不断地发生变化，各个国家的发展必然是不平衡的。在1860年时，资本主义发展最早的英国垄断了世界的工业，当时它的煤炭、生铁、布匹的产量比美、德、法、意、俄、日等国产量的总和还多，因而居于“世界工厂”的地位。法国的工业产量当时仅次于英国，居世界第二位。可是，10年后，新兴的资本主义国家美国赶过了法国。又过了10年，美国的工业产值又超过了英国，而居世界首位，英国屈居第二位。同时，德国超过了法国，法国降到第四位。到20世纪初，德国又把英国从第二位排挤下来。在20世纪初，资本主义世界各国的经济地位和生产力分布状况均发生了变化，第一次世界大战前夕，美国的工业产值等于英、法、德三国的总和，占整个资本主义的36％。第一次世界大战后，德国受到削弱，美、日、法的经济有所加强。第二次世界大战，德、日战败，经济遭到严重破坏，英、法因战争破坏，经济受到削弱，只有美国因远隔重洋，国民经济不仅没有遭到破坏，而且由于战争刺激而大大扩展了。所以，当二次大战刚结束时，美国几乎垄断了资本主义世界的工业生产，1946年美国的工业产值占资本主义世界工业总产值的60％。为全世界其他资本主义国家工业生产总和的一倍半。但是经过战后40多年的经济恢复与发展，日本、联邦德国、意大利和法国的经济实力有了增强，经济发展速度大大超过美国。例如，从1948—1988年，在资本主义工业生产中，美国所占的比重从53.9％下降到42.86％。同期日本则由1％上升到18.39％，联邦德国由3.6％上升到8.63％。
3.资本主义国家内部各地区间产业分布不平衡
资本主义国家内部生产力分布是不平衡的，它是在资本主义生产盲目性自发性及各自为政互相竞争的规律作用下形成的，表现在某些工业区的畸形发展和广大地区的相对落后，形成不合理的劳动地域分工，各地区走向片面的专门化。在一些发达的资本主义国家，尽管从整个经济来说，水平很高，但产业分布是不平衡的。英国的工业畸形集中在伦敦和英格兰中部各地（伯明翰地区和利物浦、兰开厦、约克厦等地），它们要占英国工业产值的近2/3。其余地方，除了少数工业城市以外，基本上都是农牧区。意大利北部米兰、都灵和热那亚“工业三角地带”，集中了全国重要的冶金、汽车、飞机、造船、纺织、化学等多种工业部门。产业分布的不平衡性在发展中国家也很明显。如巴西以圣保罗、里约热内卢和贝洛奥里藏特为中心的东南部，秘鲁的利马区，埃及的尼罗河三角洲，缅甸的伊洛瓦底江三角洲等，都是工农业生产高度集中的地区。
尽管在战后，各主要资本主义国家加强了相对平衡的发展趋势。以法国为例，战后初期，法国的工业主要集中在巴黎、里昂、马赛三大城市和北部、东部地区，其他地方的现代工业很少。近几十年来，法国政府采取了一系列措施，严格控制大城市发展，并鼓励大城市工业向原先落后的地区迁移，生产布局面貌已有很大变化，在西部落后的农业区，已经出现象布列塔尼等三个工业重点发展地区；中部山地也出现了工业区。但总的来看，只要资本主义私有制存在，资本主义基本经济规律以及竞争和生产无政府状态规律仍然在起作用，就不可能从根本上扭转产业分布畸形集中的现象。
在资本主义条件下，地区生产专门化在提高劳动生产率和增加产品产量方面起了重要的作用，但在竞争和生产无政府状态下发展成为片面化、单一化，从而引起产业部门之间比例失调，生产远离原料地和消费地，以及对自然资源的过度利用等问题。如美国的肉鸡有80％产于南部，而养鸡所需的精饲料，大部分从玉米带运去，地处玉米带的芝加哥，所消费的肉鸡又大部分由南方供应。在一些发展中国家，由于长期遭受帝国主义的殖民统治，历史上形成了为帝国主义服务的采矿业和个别农产品的片面发展，形成单一殖民地经济。独立后，各国都在努力发展民族经济，但是，经济发展的片面性还是没有从根本上扭转过来，片面专门化的倾向仍然很明显。如中美各国以生产甘蔗或香蕉等作物为主；中东各国主要靠石油；非 洲一些国家主要生产某种矿产或热带农产。这一特点使这些国家的经济无法摆脱对国际市场的依赖局面。