二、政治地理学的基本内容
国内外学者关于政治地理学研究内容的阐述颇多，内容大同小异。例如鲍觉民教授认为，政治地理学研究的主要内容是“人类社会政治现象的空间分布及其与地理环境的关系”，同时，他还指出：“因为空间政治现象非常广泛，政治地理学与人文地理学的其他分支与政治学、历史学等有着紧密关系。”并认为，领土、边界、首都、行政区域等都是政治地理学研究的核心问题。①
综观国内外学者的观点，我们认为，政治地理学研究的基本内容包括国家与领土、世界政治地理格局两个主要方面。
（一）国家与领土
国家是政治地理学研究的最基本的政治空间。对于一个主权国家而言，一定数量的人口、明确规定的领土、完善的组织和一定的实力被称为国家的“四大支柱”。世界各国在领土范围、空间形态、人口数量、组织系统及资源实力等许多方面都存在差异性，而这些差异便自然成为政治地理学研究的范畴。
1.领土
对于一个国家的领土和边界涵义，随着时代的发展，不断充实新的内容。任何一个国家主权管辖的区域范围，不仅包括该国所管辖的陆地部分，还应包括相应的领海和领空。换言之，一个国家领土主权所及的区域，除了本国境内的陆地及其地面上的河流、湖泊、内海等水体外，同时还包括距海岸一定宽度的海域直到海床以下地层的自然资源，以及领陆、领海区域范围以上的天空，即领空。三者同为国家领土主权的组成部分。由于各国对领海宽度的规定不一，对海域资源的要求也常发生冲突，因而经常引起国与国之间的纠纷。研究领土可从位置、范围、形态三个方面考察。
（1）领土位置 根据研究角度的不同，领土的位置有三种不同内涵。经纬度位置决定国家的气候资源，同时，也是影响国力的基本因素。依据各国所处纬度位置的不同，可划为低纬度、中纬度和高纬度国家。海陆位置对于国家的交通、对外交往、商业及政治、军事活动，以及战略地位均有影响，按这一位置，国家可划分为海洋国家或岛国、沿海国家和内陆国家等类型。政治地理位置（或称邻近位置）指领土间的相对位置。
（2）领土范围 以领土总面积衡量。领土范围大小是国力的重要基础，一般说来，领土越大国力越强。但是，领土范围与国力的关系并不是绝对的，国力大小并不完全取决于领土范围。例如英国的领土面积很小，仅为25万平方公里左右，但在历史上却是世界强国。
（3）领土形态 或称领土的空间形式。主要有下述4种类型。
紧凑型：领土形状介于圆形和矩形之间，从区域的几何中心到边界上任何一点的距离相差不大，其优点是以最短的国界线包围了最大的领土，便于国家行使主权。如比利时、乌拉圭、肯尼亚、波兰等国。
松散型：领土破碎，由许多部分组成，各部分之间只有通过水路或航空联系。此类国家的内部联系和交往不便，易出现管理困难等问题。如菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等。
狭长型：领土形状呈狭长的条带状延伸，这种领土形态不利于国家内部的交往和内聚，也不利于国家防御。如挪威、智利等。
延伸型：国家领土形状基本属紧凑型，但却从主体向外延伸出一个狭长的半岛状领土，形似蝌蚪，其延伸部分同样存在交往和难以管理的问题，例如泰国、缅甸等国。
2.国家的组织系统
国家是由无数子系统组成的一个大系统。在政治地图上，国家的组织系统的表现形式是它的行政体系，即实施政权的行政区域等级系统。除了一些袖珍小国外，几乎所有的国家都进一步划分成若干次级行政单元，如省、州、县等。行政区域的划分是指一个国家（或地区）的统治阶级为加强其统治，根据其内部的自然环境、政治经济状况、人口及民族的分布、历史背景、国防安全等条件，在其领土范围内划分若干层次行政区的工作。每一个行政区均设有相应的行政机构，行使一定的国家政治职能。
中国地域辽阔、人口稠密，行政区域体系也较为复杂。我国现行行政区划基本以1982年12月4日第五届全国人民代表大会第五次会议通过的《中华人民共和国宪法》为依据，行政区域基本实行四级制。《宪法》第29条规定：“中华人民共和国的行政区域划分如下：
（1）全国分为省、自治区、直辖市；
（2）省、自治区分为自治州、县、自治县、市；
（3）县、自治县分为乡、民族乡、镇。
直辖市和较大的市分为区、县。自治州分为县、自治县、市。
自治区、自治州、自治县都是民族自治地方。”
第30条还规定：“国家在必要时得设立特别行政区”。
根据上述条例，我国行政区划体系可用表7-1表示。
省级行政区域是我国最高级别的地方行政单元，包括省、自治区和直辖市三种基本形态。我国共有省级行政单位31个。
地区级行政区域，是介于省级和县级之间的一级地方行政区域，有地区（或改为市）、自冶州、行政区、盟、地级市等各种行政区。其中，地区为非实在的政权组织，仅为省及自治区的派出机构，它管理几个县、自治县或市。
表7-1 中华人民共和国行政区划体系
① 表中带括号的行政区域是上一级行政区的派出机构，不是一级政权组织。
县级行政单位是我国的基本行政单位，包括县、自治县、特区、工农区、林区和县级市等行政区域。我国共有县级行政单位2000多个。
乡、民族乡和镇是县级行政单位以下的基层行政单位。中华人民共和国成立后，在我国设立乡人民政府这一基层行政单位。
世界上其它国家也都建立了适合各自国情的行政区划体制。如美国的政治地图包括50个州，州下设县和自治市。联邦政府、州、县、市政府行使不同的、有时是重叠的管辖权。但是美国对少数民族地区没有象中国一样采取特殊的政策。加拿大把全国分为10个省和2个地区，省由首府或立法机构管理，地区由（联邦）政府长官与指定的或选出的委员会成员管理。日本的一级行政区为都、道、府、县，其下均设有市、町、村等级行政区。法国的行政区划实行省、市两级制。英国实行郡、区两级制。
3.国界线
国界亦称边界或疆界，是分隔一国领土与他国领土，一国领海与他国领海（或公海），一国领空与外层空间的界限。通常用界标、界墙等实际标志线或假想线表示。国界线在地图上是一条线，但实际上却是一个柱面，它垂直于地面，上至空间下至地下，地图上的国界线是柱而与地面的相交线。国界线是一个国家行使其主权的界限，其功能包括防卫、法律、贸易、税收、监督等方面。
国界线通过相邻国家协商，以条约方式划定。但也有例外的情况，有些地区间的国界线非条约边界，而是传统习惯边界。按照国界线的划分方法，国界线有自然国界和人为国界之分。
自然国界，又称天然边界，是指利用山脉、河流、湖泊、海洋、沙漠等对交通起障碍作用的自然地理界线所划分的国家边界。自然边界是由有关国家通过有关协议明确规定，但也常常因各方所持观点不同产生边界纠纷。为精确划分国界线，按照国际惯例，当相邻两国间采用自然地理特征作为边界时，山脉多以分水岭为界，如比利牛斯山脉的分水岭构成了法国与西班牙的边界；通航河流以主航道中心线为界，不通航河流以河道中心线为界，如中俄东段大部边界以黑龙江和乌苏里江主航道中心线为界；湖泊或内海以中心线或两岸陆上边界的端点连成的直线为界，前者如美国和加拿大之间的苏必利尔湖，后者如中俄之间的兴凯湖；海峡的划界方法与河流相类似。
人为国界主要包括：①数理国界，即以经线和纬线划分的国家边界。非洲国家有44％的边界属数理边界，以北纬49°线构成的美国与加拿大的大部边界是世界上最长的数理国界。②几何国界，是指以直线连接两个勘定点划分的国界。如阿尔及利亚、乍得、利比亚等国多为几何国界。③文化国界，是指根据各种文化因素划分的国界，其中包括按民族分布状况划分的国界和按居民的宗教信仰划分的宗教国界等。
由于各种原因，诸如河流主航道中心线随水文状况而变化，山脉的山脊线与分水岭不相重叠，以及历史遗留问题、大国扩张政策、民族矛盾、宗教冲突、国力强弱差异等，导致世界上许多国家和地区存在着严重的疆界问题和领土争端，甚至酿成严重的武装冲突和战争。例如日本北方四岛问题、印度和巴基斯坦的克什米尔争端、两伊阿拉伯河主权问题、西撒哈拉问题等。
此外，国力、人口以及首都等也是国家内部重要的政治地理要素，是政治地理学研究内容的组成部分。
（二）世界政治地理格局
世界政治地理格局是指在一定时期内，各种力量相互作用、相互斗争所形成的一种世界范围内的政治地域结构及其表现形态。世界政治地理格局是一个动态的概念，随着时代的变迁，新的格局代替旧有的格局。导致世界政治地理格局发生变化的原因是“矛盾与协作”，诸如军事冲突、贸易与经济协作、国际性组织的建立、文化交流等均可使旧有的格局被打破。二次大战以后，世界政治地理格局的演变过程和特点是：战后初期两大阵营的形成与对峙；50年代中期以后第三世界崛起；两大阵营的分化；近期世界向多极化方向发展。此外，随着科学技术水平的提高，国家对于空间的占有欲不断增大，各国纷纷向地球上最后的边缘地区——大洋和南极洲扩展，这一过程也将导致新的世界政治地图的形成。