（二）水土流失
中国是世界上水土流失面积最大，流失程度最严重的国家之一。据统计，到1992年为止，中国水土流失面积已达到367×104km2，占国土面积的38.2％，其中水蚀面积179×104km2，风蚀面积188×104km2。1949年以来，共流失土壤约2000×108t，相当于4667×104hm2土地剥去了30cm厚的土层。水土流失最严重的地区是黄土高原，全区总面积约为54×104km2，水土流失的面积已达45×104km2，占79％。其次是南方亚热带和热带山地丘陵区。江西省20世纪50年代水土流失面积占全省面积的4％，60年代占10％，70年代占13％，80年代达到23％。此外，华北、东北等地区水土流失也相当严重。例如，京、津、冀、鲁、豫五省市水土流失面积约占该地区土地面积的50％；辽宁省水土流失面积已占全省面积的38％。
水土流失的直接危害是淤积江河湖泊，破坏水利设施，降低土壤肥力。黄河泥沙之多，为世界各河之最，每立方米河水含沙37kg以上，每年有4×108t泥沙淤积在下游的河床上，河床平均每年增高5～10cm，不少河段的河床高出地面几米或十几米，从而形成“悬河”。长江每年通过宜昌段下泄的泥沙量也高达（6～8）×108t之多。1998年夏季长江中下游地区持续80天之久的特大水患，已经告诫人们，长江正在变成第二条黄河。
由于水土流失，流失的氮、磷、钾等养分相当于4000×104t化肥。水土流失造成耕地减少，地面被切割得支离破碎、沟壑纵横。由于水土流失，造成河道、湖泊和水库淤积，全国河流的通航里程由20世纪60年代初的17.2×104km减少到目前的不足10×104km，全国大中小水库中，病险库约占一半，完全淤废的重点水库已有二十几座，水库垮坝事件经常发生，从而导致洪涝灾害的频繁发生，直接或间接地破坏农业生产。
（三）土地沙化
中国是世界上沙漠面积最大的国家之一。全国沙漠面积153×104km2，占国土面积的1／6以上。中国科学院的专家们曾于1990年证实，中国土地沙漠化每年正以2100km2的速度推进。中国大部分国土都受到沙漠化威胁，特别是“三北”地区13个省、市、自治区的212个县、旗。全国有2×108hm2草原（占草原总面积的60％）处于风沙威胁之下。草原沙化、退化、碱化面积达6000hm2以上，占可利用草场的1／3。沙漠化使土地损失大量的养分物质，从而造成农业减产，牧草产量下降，草原载畜量减少。研究表明，过度利用土地等自然资源所导致的植被严重破坏是沙漠化蔓延的主要原因。由草原过度农垦引起的沙漠化占沙漠化土地总面积的25.4％，由草原过度放牧引起的占28.3％，由过度采樵引起的占31.8％，由水资源利用不当或自然风力作用引起的占14.5％。
（四）自然灾害增加
据统计，1980—1990年间，全国水、旱、霜、冻、风、雹灾害面积为45398×104hm2，年平均4127×104hm2，成灾面积22162×104hm2，年平均2015×104hm2。其中水灾面积11605×104hm2，年平均1055×104hm2，成灾面积6089×104hm2，年平均553.5×104hm2，成灾面积占受灾面积的52.5％；旱灾面积26380×104hm2，年平均2398×104hm2，成灾面积12542×104hm2，年平均1140×104hm2，成灾面积占受灾面积的47.5％。
长江流域，从1852—1949年的近100年中，发生大洪灾次数10次，发生频率为10年一次；20世纪50至70年代没有发生过大洪灾，中小洪灾次数平均4年一次；到了20世纪80至90年代，由于生态环境的恶化，该领域发生过大洪灾8次，基本上是两年一次，局部地区则“无灾不成年”。特别是1998年的特大长江洪灾，其持续时间之长（近80天，过去一般为20天），受灾面之广（全流域性）和破坏程度之严重是历史上从未见到过的。由于自然灾害频繁，给我国农业和社会经济造成巨大损失。