现代农业阶段从开始至今尚不足50年，其内在矛盾还没有充分显示，只能对它的特征和积极作用加以初步的概括。
现代农业的基本特征是：生产工具的智能化和机械化——在高度专业化的基础上产生了农工商联合生产经营的组织形式。在世界农业发展史上，就目前的情况而言，现代农业的突出贡献在于：在一定程度上弥补了近代农业的不足，有限地缓解了生态危机、能源危机和由城乡对立、工农对立而引起的经济危机。
现代农业的基础，是以高新技术为动力的生产力。正是生产力的发展，缓解了也是由它而引起的各种危机。正是生产力的发展，以分工协作形式的变化，将它撕裂的城乡关系、工农关系又重新联结起来。
科学技术的进步、生产力的变化，是我们理解世界农业从原始阶段进入现代阶段的基础，也是我们把握复杂多变的历史现象的根本依据。
五、现代农业的发展趋势
当今科学技术的步伐在加快，高新技术成果转化为生产力的速度也在加快，知识经济初现端倪，现代农业的发展趋势引人注目。
信息科学是当代高新技术的基础，它的发展应该是现代农业发展的前提条件。
当前，信息科学在心理学派和软件学派结合的基础上产生了归纳程序。于是归纳与演绎，即人类思维中的形式逻辑部分，可以交给机器去做了。进一步深化智能机器人的功能，使机器人有感知和理解周围环境，使用操纵工具的技能，并能通过学习适应新环境。计算机硬件材料，由生物大分子如DNA或蛋白质组成，由此进入生物集成电路时代。这样，电脑与人脑由同一物质组成，意义十分深远。
因此，在不远的将来，无人驾驶的农业机械会按计算机磁带上的信息指令运作，靠地下电缆导向和传感装置驱动，通过控制中心的电子农场地图进行监控。此外，翼状农用飞机将取代轮式拖拉机，农场将用类似直升机的气垫船从空中进行作业，或用桥式拖拉机从地面和空中实施联合作业，还有可能利用4轮或6轮的人工智能空气轨道拖拉机。所以，有人将此称为信息立体农业。
也有人把现代农业的发展趋向规定为现代生态农业。
近代农业出现了许多生态问题，也就是在技术、自然环境、经济方面产生了不协调的、彼此冲突的现象。对生态学的研究早已有之，但在现代农业阶段却出现了生态学复兴。生态学复兴的一大特点就是科学界、政界、经济界的人士都参与其中，并产生了将自然科学、经济学、社会学、管理学综合在一起的生态经济学、农业生态经济学等边缘学科，以此指导实践，克服危机。这类边缘学科的出现，为现代农业的进一步发展指明了方向。
现代农业生态经济学研究的主要对象，就是农业生物群体与其周围自然和社会经济因素的相互作用，在人类活动的干预下所建立的人工生态工程的若干模式。如：绿色农业生态工程，即以绿色植物为系统边界，利用自然生态系统中各生物物种充分利用空间和资源的原理，通过多种植物的地下、地面、空间多层次搭配和各种形式的结构，形成植物的优化群落组合，以提高农业生态系统的光能利用率、土地生产力以及抗御病虫害的能力。共生型农业工程，即利用生物群落的共生相养规律，将种植业、食用菌栽培和动物养殖人为地组合于同一空间，使其相互促进，共同生长，像果园种菇、稻田养鱼等。链环型农业生态工程，即采用生态工程方法，使农业生态系统的物质和能量经过多层次多途径利用，这不仅能提高资源利用率，而且能获得良好的经济效益和生态效益。
应该说，现时的农业生态工程还缺乏高新技术，只局限于被动地模拟自然生态模式，所以，它在解决其生态目标与经济之间的矛盾时，常常显得十分疲弱。所以，如何将信息技术、生物工程技术、新材料技术、空间技术等纳入该生态工程，是各国学者十分重视的问题。 还有人说，现代农业的发展趋势是工厂化农业。
自20世纪中叶以来，随着各类新技术的突飞猛进，为人工创造植物生长发育条件提供了理论和方法，农业科学技术部分地变成了以研究动植物在工厂、工程这类人造环境条件下生长发育的规律，并协调它们与新生活环境相适应的科学技术。
当前，在种植业中，工厂化农业的基础是无土栽培研究的发展。根据植物生长对化合物及某些微量元素的需要，按一定比例把氮、磷、钾、钙、镁、硫等的化合物和铁、硼、锰、锌、铜等微量元素加入水中，形成植物生长的营养液，并时刻注意营养液的酸碱度和氧气含量，以此代替土壤种植花卉和蔬菜。同时，合成化学工业又提供了塑料薄膜和硬质塑料，它们可以用来覆盖温室或制造支持性泡沫房等。现在世界发达国家的许多农产品都是在这样的无土栽培工厂里生产出来的。
在畜牧业中，工厂化农业的发展很快，突出表现在饲养管理和饲料生产两方面。但是，用工厂化农业方式生产粮食的情况极少。随着生物工程技术和信息技术的发展，未来的工厂化农业将在包括粮食生产的农业各部门里展开，以解决世界人口不断增加、耕地面积大幅度下降，粮食供给日益短缺等全球性问题。
另有人说，现代农业的发展趋势是海洋农业。海洋面积占地球面积的71％，达361×108hm2，其中资源极为丰富，绝大部分未能利用。所以，开拓海洋是未来农业的新疆域。海洋农业包括海洋农场（养殖海洋生物）和海洋牧场（把鱼苗放流后回收成鱼）等。
众说纷纭，各有道理。但目前各主要国家已达成了一种共识：现代农业的发展趋势是，各种农业形式在高新技术含量不断增加的基础上有机地结合起来，相互影响，彼此支持。它们与城市、工商等非农产业的融合度持续提高，同时又保证了生态效益、经济效益、社会效益的协调增长。