牛的生产以提供奶、肉、皮革和其他原料及使役为目的。
（一）牛种资源
国外牛种有：①荷兰荷斯坦牛又称黑白花牛（主要乳用）；②英国短角牛（乳肉兼用）；③瑞士西门塔尔牛（乳肉兼用）；④英国海福特牛（肉用）；⑤法国夏洛来牛（肉用）；⑥印度摩拉水牛（乳用）。
中国牛种有：①黄牛，包括蒙古牛、延边牛、秦川牛、南阳牛、鲁西牛、晋南牛和南方牛，主要用于役用和肥育肉用；②奶牛，中国黑白花奶牛，乳用；③牦牛，役肉兼用；④水牛，主要役用。
（二）世界养牛业
国际上有10个国家的养牛业比较发达，分别为印度、巴西、美国、墨西哥、澳大利亚、以色列、新西兰、丹麦、荷兰和英国。根据FAO 1996年统计，牛存栏数印度、巴西居前两位，但单产水平较低。牛肉产量和鲜牛奶产量美国最高，达1135×104t和6 998×104t，而且生产水平也远高于世界平均水平，是世界上养牛最发达的国家。英国、以色列、日本、丹麦、加拿大、澳大利亚、新西兰等发达国家，在养牛业的生产水平和人均产量上高于其他发展中国家。世界养牛业的发展趋势就是提高养牛技术，提高生产水平。
（三）中国养牛业
养牛业在中国长期以来以副业形式存在。在农区，牛主要是耕畜；在边疆牧区，牛既是生活资料又是生产资料。中国奶牛业是在70年代发展起来的，肉牛业于80年代末开始萌芽，随后在局部地区出现规模型的经营方式。90年代，中国养牛业开始向规模型专业化生产方向发展，奶牛业和肉牛业都已发展成为农业中的重要产业。
1．奶牛业
建国初，奶牛头数很少，1957年统计的存栏数仅为16.0万头，到1963年奶牛总数达到40.0万头，主要集中在北京、天津和上海三大城市郊区和黑龙江、吉林的牧区。1996年中国奶牛及改良牛头数发展到395万头，牛奶产量达583.8×104t。1996年单产水平为1476kg／头，世界平均水平是2035kg/头；中国每年人均鲜牛奶只有4.74kg，远远低于世界平均水平80.85kg。
2．肉牛业
改革开放前牛在农区主要为役用，只有老牛、残牛才能屠宰以生产牛肉；没有专门肉牛品种，也没有肉牛产业。80年代以来，随着农村经济的发展，大量役用牛（主要是黄牛）转为役肉兼用或肉用。近年来依靠黄牛改良、提高牛肉产量和出栏率，并随着肥育技术和现代屠宰工艺的应用，为发展规模型专业化肉牛生产打下了基础。1996年中国屠宰2733万头，牛肉产量500×104t。牛肉在肉类中的份额由80年代初的2％上升到现在的8％，肉牛业正在逐步成为畜牧业中的一个重要产业。
四、养马业
传统的养马业以提供役用马为主。在机械化水平较低的条件下，养马业是畜牧业中的主要产业，在国防及运输上起过重要作用，现代养马业逐步向多用途方向发展。
（一）马种资源
世界上最早的马种，主要有三种，即亚洲北部的蒙古马、中亚的阿拉伯马和欧洲的英纯血马。当今世界大多数马种，均有这三大马种的血缘。
中国马种资源由原种马、培育马种和引入马种组成。原种马，如蒙古马、河曲马、锡尼河马和鄂伦春马；培育品种，如伊犁马、三河马、铁岭挽马和关中马等；引入马种，如高血马、阿哈马、阿尔登马、顿河马、阿拉伯马等。
（二）世界养马业
第一次世界大战以后，马匹地位很高。但第二次世界大战以后，世界上发达国家的农业机械化高度发展，马匹数量迅速下降。70年代以后，数量又有起伏。美国的马匹由于赛马和其他新的需要，尽管其农业机械化水平很高，马的头数仍在增加。日本实现农业机械化以后，马匹数量锐减，所保存的马匹多为赛马，长期以来稳定在2×104～3×104匹。世界各国马匹数量变化反映的总趋势是：发达国家农业机械动力代替马匹，马匹数一度下降；社会上马文化的发展，娱乐及体育的需要增长，马匹数又呈现不同程度回升；发展中国家马匹数大多稳定或略有增减。全世界马匹数量变化表明，马匹从单一役用变为多种用途，社会发展的需要改变了马的利用方向。
（三）中国养马业
自20世纪初到1980年，中国曾引入优良品种以改良本地种，从而丰富了中国的马种资源。近20年来，由于农业生产中机械动力逐渐取代畜力，从而影响到养马业发展。为了适应社会生产变化，人们对马匹的利用提出了新的要求，养马业开始由单一役用向多用途转化发展，包括肉用马、乳用马、竞技马和游乐马等。