当前，国内外中学地理教育进入了一个新的发展时期，一些引人瞩目的地理课程改革成果相继涌现。尽管世界各国国情不同，教育体制差异显著，但随着现代教育理论的提升，尤其是地理科学的发展，各国中学地理课程建设强调以学生的发展为本，表现出成熟化、特色化、面向社会、面向未来的成长趋势。
（1）编制好课程标准，教材多元化发展。
世界各国自然地理条件和社会经济状况差别很大，特别是在地区差异显著、人口和民族众多的国家，为了适应这种情况，许多国家采用了编写多种教材的作法。美国、英国、法国、德国等认为，高质量的课程标准是规范和约束课程建设的必要条件，中学教材多样化是课程建设的重要方向。英国规定，要广泛地学习并调查不同的区域，解释自然地理和人文地理过程，并以此为基础，对不同地区的学校提出不同的要求。美国中学地理教材多样化建设成就突出，相继涌现出比较多的优秀地理教材版本。总体而言，发达国家普遍认为，在公民素质教育方面，地理教育是非常重要和不可替代的。
（2）突出人地关系主线，谋求人与自然的和谐发展。
在内容安排时，西方国家中学地理课程并不追求地理学科知识的系统性和完整性，自然地理―经济地理―人文地理的三分法教材内容组织模式已不再是主流方向。当前中学地理课程的一大发展方向，就是以人地关系协调为核心，以重大地理问题为切入点，强调人类活动与地理环境的和谐统一，人类必须尊重自然规律，按照经济规律办事，借此来树立可持续发展的环境理念。日本在修订中学教学计划时，就增加了两门必修的综合课，一门为《现代社会》，其中有“人类与环境”、“人口与资源”的地理内容；另一门为《地理I》，其中有“自然界与平衡”、“人类与资源”的内容。美国基础教育专家认为，地理教育的理念和功能，可具体表述为：获得可发展的地理基本知识和技能，学会地理思维，树立环境伦理观念，形成全球意识和爱国情感。
（3）重视亲近自然，突出地理能力的培养。
国外地理课程要求学生逐步养成分析地理环境和解决地理问题的能力，特别是地理创新能力的训练，目的在于培养公民必备的地理素质。针对学生的年龄层次和认知水平，从具体到抽象，从简单到复杂，把地理能力培养始终贯穿于中学地理教育的全过程。英国地理课程强调多体验，多实习，多考察，然后进行归纳总结。美国地理教育倡导学生亲近大自然，亲身体验实际生活，注重野外考察能力的培养。《公元2000年目标：美国教育法案》针对中学地理教育明确提出，课程内容应包括空间观点的世界、地方与区域、自然系统、人文系统、环境与社会、地理学的应用等六大领域；关于学生地理技能培养，也制订了明确目标：提出地理问题，收集地理资料，组织地理资料，分析地理资料，回答地理问题。
（4）突出专题地理知识，注重今后的实际应用。
德国中学地理课程善于打破学科系统性的束缚，往往抓住关键性的地理问题，特别是与日常生活密切联系的社会地理问题、生态问题、城市问题、环境问题等，专题内容紧扣实际，引导学生关注生活中的地理。需要指出的是，国外地理课程重视个案研究，强调多结合学生的生活经验，鼓励学生分析地理空间和地理过程，通过探索得出研究结论。英国义务教育制度规定，要调查了解周围环境的地理特征，并以此为基础探讨人地关系状况，尤其重视学生的亲身体验和技能培养。比如，美、英等发达国家的地理教科书在阐述学科要点时，重视强调地理规律（纬度地带性、经度地带性。垂直地带性）、科学概念（人地关系、城市群、中心地）、科学假设（大陆漂移、海底扩张、温室效应）等。当前地理学需要关注许多重大问题，比如人口增长、土地荒漠化、温室效应、臭氧层缺失、生态系统破坏等。
（5）普遍重视乡土地理和环境教育。
地理课程大多从实际出发，在内容选择上紧密联系国情和区情，以利于学生对地理事物的理解和把握，同时也能激发学生的学习兴趣。随着环境问题的凸显和可持续发展观的普及，国外地理课程将环境问题（毁坏森林、酸雨、水土流失、荒漠化、气候异常、自然灾害等）和环境生态保护列入教学内容，刻意培养学生的环境意识。美国、英国、加拿大、澳大利亚、日本等发达国家在这方面进行了大量工作，发展中国家（墨西哥、巴西、乌拉圭、印度等）也将环境教育列入中学地理课程。
（6）中学地理教材表达形式多样，不拘泥于固定的模式。
地理问题的说明，往往借助于图画、照片、示意图、表格、地图、人物自述等多种形式，还可采用书报资料和报刊消息的形式。教材表达形式活泼多样，简单明了，目前已难以看到长篇累牍、枯燥乏味的课文正文。教材版式设计新颖，图片逼真，印刷精美，大多数还附有多媒体光盘。以上几方面结合起来，使中学地理教材的表达形式丰富多彩、图文并茂、鲜活醒目，既具有知识性、科学性，也富于趣味性、可读性。一些发达国家中学地理教材的表述形式是：基本课文、补充课文、术语表、统计资料、图片资料、地图资料、描图、参考文献、复习题和独立作业。
我国著名科学家钱学森先生积极倡导地球表层学，提出了地理系统和地理建设问题。地理建设包括资源系统建设、能源系统建设、水资源建设、环境保护及绿化、灾害预报与防治、城镇与居民点建设、人口控制、气象气候、交通运输、信息通讯等。
进入新世纪以来，我国日益重视知识经济、循环经济、节约型社会、和谐社会的建设，注重人地协调和可持续发展，生态环境理念逐渐深入人心。地理教育改革需要把握地理科学的发展趋势，而地理科学的研究核心在于人地关系地域系统。在此形式下，地理教育一方面需要增添许多新的内容，促使学科内涵更加丰富，学科构架日臻完善；另一方面，要求我们从新的视角，从更高的层面去分析和解决地理问题。以往地理教育以“再现”和“模仿”为重点，今后则以“探究”和“创新”为重点。
