改革开放以来，我国农业生产发生了巨大变化，国家的一系列政策广泛调动了农民的生产积极性。我国许多农产品的产量位居世界前列。2004年，我国的谷物、肉类、棉花、花生、油菜籽、水果产量居世界第一位，茶叶产量居第二位，甘蔗产量居第三位，大豆产量居第四位，牛奶和乳制品产量也从1989年的世界第18位上升到现在的第8位。总体而言，我国农业生产能力大幅度增强，农业生产结构有了显著改善，农业生产科技水平和农产品商品率不断提高，农民收入逐步增加，农业科技园区日益壮大。
表7-1 2004年我国重要农产品产量 单位：万吨
种类 数量 种类 数量
粮食 46946.9 蚕茧 73.1
谷物 41157.2 桑蚕茧 67.7
稻谷 17908.8 茶叶 83.5
小麦 9195.2 水果 15340.9
玉米 13028.7 橡胶 57.5
豆类 2232.1 肉类 7244.8
薯类 3557.7 猪肉 4701.6
油料 3065.9 牛肉 675.9
花生 1434.2 羊肉 399.3
油菜籽 1318.2 奶类 2368.4
棉花 632.4 牛奶 2260.6
麻类 107.4 绵羊毛 37.4
黄红麻 8.7 山羊毛 3.8
甘蔗 8984.9 禽蛋 2723.7
甜菜 585.7 水产品 4901.8
烟叶 240.6 海水产品 2767.8
烤烟 216.3 淡水产品 2134.0
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.444-472
表7-2 2004年我国主要农产品人均占有量 单位：公斤
年份 粮食 棉花 油料 猪牛羊肉 水产品 牛奶
1980 327 2.8 7.8 4.6 1.2
1985 361 3.9 15.0 6.7 2.4
1990 393 4.0 14.2 10.9 3.7
1995 387 4.0 18.7 20.9 4.6
2000 366 3.5 23.4 38.3 33.9 6.6
2004 362 4.9 23.7 44.6 37.8 17.4
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.473
但农业仍然是我国国民经济的薄弱环节，农村基础设施建设欠帐甚多，大部分农村距离现代化还存在着很大差距。随着我国全面加入WTO，农业生产和农产品贸易都面临着严峻挑战。
新时期我国农业生产所面临的主要问题包括：
第一，人地关系日趋紧张，粮食生产面临着很大压力。我国人口多，人均耕地少，吃饭问题仍然是头等大事。从1978年到2004年，全国粮食播种面积由12059万公顷下跌到10161万公顷，但同期全国人口却增加了33729万人。我国耕地质量逐渐下降，迫使农民不得不施用更多的化肥和农药。因人口惯性的长期影响，2030年我国人口将达16亿，若按人均粮食400～450公斤计算，粮食总产量需要达到6.4～7.2亿吨，也就是说，要在目前的总产水平上再增加1.8～2.6亿吨。但耕地保护却面临着空前的压力。
第二，农业生态环境逐渐恶化，农产品品质受到影响。随着国民经济的加速发展，尤其是工业“三废”和生活垃圾的无序排放，农业生态环境遭到广泛的破坏。水体污染、土壤污染、废渣污染和大气污染直接威胁到农产品的质量，加之在农业生产过程中大量使用化肥和农药，导致农作物遭受污染或品质下降，使城乡居民的身体健康受到不同程度的危害。由于难以达到发达国家严格的食品标准，我国许多农产品出口受阻。
第三，农业生产结构不够合理，直接影响到经济效益。主要表现是：（1）农产品品质普遍不高，高质量、高效益农产品所占比重偏低。与发达国家相比，我国大宗农产品的质量尚存在着显著差距。（2）农业经营规模小，直接影响到规模效益和技术推广城镇居民人均收入的增长。（3）大多数地区尚未形成高效益的产业链，重要是缺乏深加工，也缺少著名品牌。农村生产结构趋同现象严重，使区域优势难以形成和发挥。
第四，农业科技研究与应用水平低，科技进步对农业增长的贡献率有限。长期以来，我国对农业科研的投入偏少，农业科研投入只占到农业产值的0.2%左右，大大低于发达国家2%～3%的平均水平。农业科研人才的培养远远跟不上农业发展的需要。在发达国家，科技进步对农业增长的贡献率通常为70%～80%，而目前我国仅为35%～40%。我国农业科技成果推广体系就更为落后，目前有60%～70%的农业科技成果难以及时推广应用，主要原因之一在于农业科技推广体系不健全、农业科技推广人员严重不足。目前，我国每万名农业人口只有一位农业技术人员，而德国多达13.5人，美国为7.2人，日本也有5人。在我国许多地方，还没有建立起基本的农业技术服务和推广机构。
第五，伴随着全面入世，我国农业正面临着众多的机遇与挑战。。加入WTO后，我国可以享受WTO成员无歧视贸易待遇，改善农产品出口环境。但我国需要逐步削减农产品进口关税，扩大市场开放程度，增加农产品进口。鉴于我国农业与发达国家农业的显著差距，农业经营风险逐渐增加。根据我国政府的承诺，农产品关税税率将显著下降，谷物进口配额增加较多，同时削减肉类关税，实现大豆油自由贸易。总之，我国农业生产结构需要进行比较大的调整。目前，我国小麦、玉米、大豆、棉花、糖类等大宗农产品的价格明显高于国际市场，入世之后，这些农产品的生产将面临着较大的市场压力。