位于安徽省江淮丘陵中部的巢湖，是我国五大淡水湖之一。它东西绵亘180里，环湖400余里，据巢县、庐江、肥东、肥西和合肥四县一市境地，面积820平方公里。巢湖与纵横交错的江河沟渠相吐纳，其源远至英、霍二山，湖面有丰乐河、杭埠河等来汇，湖南与兆河、白湖相通，湖水东经裕溪河下泄长江。巢湖湖中有山，山中有水，波光帆影，景色妩媚。清代任巢县知县的孙枝芳有诗曰：“天与人间作画图，南谁曾说小姑苏，登高四望皆奇绝，三面青山一面湖。”绮丽的山光水色，以及富庶的物产和美妙的神话传说使巢湖成为闻名于世的旅游胜地。
巢湖之名，据考始于后汉。《巢县志》记载：“《淮南子》云，历阳之郡，一夕反而为湖。汉无巢湖名，后汉明帝纪云巢湖出。”有关“历阳之郡一夕反而为湖”的传说，各种志书记载大同小异。说的是巢湖水域本是陆地，一夕之间将陷为湖。当地一位老妇人焦婆预先得知，和儿子一起通知人们逃脱，幸免于难。后人立庙建塔，敬之为神。因老妇人姓焦，故巢湖又名焦湖。湖呈鸟巢状，巢湖之名远播四方。据地质学家考证，巢湖是由于地层局部陷落储水而形成的。大约在距今两亿年前的中生代三叠纪末期，地壳构造运动使陆地上升，海水退出，只有在内陆凹陷部分残胃着海水，发育着湖盆沉积，巢湖就是当时内陆凹陷中的一个。到距今一亿四千万年前，地球又发生了剧烈的燕山运动，强烈的断裂和频繁的岩浆活动，使巢湖凹陷更显著，湖水加深，湖面扩大。到距今三千万年时，发生了震动全球的喜马拉雅运动，它使湖面进一步扩大，湖水横溢，成为巢湖的全盛时期。那时的巢湖面积要比现在的大三四倍，湖水也深得多。近百万年来，湖盆仍在缓缓下降，但由于入湖河流携带的大量泥沙不断沉积，沉积量大于下降量，使巢湖面积口渐缩小，成为我国五大淡水湖中面积最小的一个。
在历史上，巢湖因有“奠淮右，阻江南”的形势，战略位置十分重要。春秋时吴国和楚国，三国时东吴和北魏，都曾在此进行过激战。巢湖东南的濡须山（又名东关）和七宝山（又名西关）的隘道口，相传为夏禹所凿，十分险要。三国时，吴国在此筑有据点，重宾把守，北控巢湖，南扼长江，致使曹操四越巢湖不成。坐落于巢沏之滨的巢县，是历史悠久的古城。在三千六百年前的夏朝，这里是古巢国，相传是柴南奔来此初建的。《舆地志》云“卧牛山有柴土城”。春秋时属楚国，称居巢。县城东北10余里的亚父山是西楚霸土项羽的谋士范增的故乡，旧有亚父祠、亚父井、亚父家等遗迹。
巢湖景色优美。连天平湖，浪静波恬，轻舟逐水，帆影浮隐。宋人刘放游巢湖诗云：“天与水相通，舟行去不穷。何人能缩地，有术可分风？宿露含深墨，朝曦浴嫩红。四山千里远，晴晦已难同。”巢湖之美，不仅在湖，也在于山。群峰四周，参差相映，有的如凤凰展翅，有的似雄狮昂首；有的形似银瓶，有的状如香炉。这山水之胜，林壑之美，自古以来吸引着文人雅士前往寻幽探胜，李白、罗隐、苏轼、陆游、姜夔等，都为巢湖留下了脍炙人口的佳句。宋代著名诗人陆游赞之曰：“何曾蓄笔砚，景物自成诗。”
巢瑚之南，群峰相峙，峭壁嶙峨的银屏山绵延于巢湖之滨。因山上有一大石，色白如银，形似花瓶，因此又有“银瓶”之名。银屏峰海拔508米，为群峰之冠，登山可俯瞰全湖。但见碧波远涵，极目水天无际。一脉青山，云缠雾绕，宛若仙境。围绕银屏峰的九座山峰，形状如狮子，名曰九狮山，古人称之为“九狮抱银瓶”。银屏山麓有仙人洞，传说古代仙人吕洞宾等曾居此修炼，故名。这个地下水溶蚀石灰岩形成的溶洞，可容千人，洞顶洞壁垂挂着千姿百态的钟乳石。洞口绝壁石缝中，长着一株亭亭玉立的白牡丹，枝叶扶疏，ii‘旋而出。每逢谷雨时节牡丹花开，洁白如银，艳丽芬芳。慕名前来观赏者络绎不绝。
被称为“湖天第一胜处”的中庙，矗立在湖北岸叫做凤凰台的矶石上。庙始建于唐，后屡有修建。它撇踞于矶巅，三面临水，楼台巍峨，颇有气势。明代储良材曾作《中庙》，诗中吟道：“湖上高楼四面开，夕阳徙倚首重回。气吞吴楚千帆落，影动星河五夜来。”庙内为形如四合院的纯木质结构建筑，精巧别致。登楼凭栏，烟波浩渺，不辨云乡水乡，景色奇诡而壮观。