千岛湖在浙江省淳安县境内。“一滩又一滩，一滩高十丈，三百六十滩，新安在天上。”这是清代诗人黄仲则描写新安江滩多流急的诗。1959年，新安江水库建成，巍巍大坝将新安江上游拦截成一个烟波浩渺的巨大湖泊。连绵的崇山峻岭淹入湖中成为大小岛屿，共1078个，故名“千岛湖”。千岛湖水域面积575平方公里，比杭州西湖大100余倍，蓄水量178亿立方米相当于3184个西湖。郭沫若诗曰：“西子三千个，群山已失高，峰峦成岛屿，平地卷波涛。”
千岛湖的水，发源于黄山山脉，水质优良，含污染物极少。水色澄碧晶莹，饮之甘冽清醇。南朝梁诗人沈约曾有诗赞美新安江的水：“洞澈随清浅，皎镜无冬春。千初写乔树，百丈见游鳞。”昔口新安江的水源也就是今口千岛湖清溪一带，沈约的诗无异于赞美了千岛湖水的至清。
千岛湖融浩荡的江湖气概，幽邃的峡谷风光和丰富的人文古迹于一体，以山清、水秀、洞奇、石怪而著称。
放舟湖上，如入琉璃明镜。除了碧水，就是数不清的岛屿。有的像腾舞的青龙，有的似跃然而起的烈马；时而双峰对峙，时而锦屏挡道，船到跟前，峰回路转，蓦然又是一番浩瀚天地。“一镜天开浮碧玉，两峰云净出青莲”，身心如同被摄入了缝给的梦境。
千岛湖之奇妙，还在于它的大岛里套小岛，大湖中藏小湖。浩渺的湖面被千百座翠屿自然分割成许多大小不一的湖泊。当地俗语云：“湖中有岛千岛湖，岛中有湖龙川岛”。龙川岛像一张舒张着的荷叶漂浮在浩如烟海的千岛湖上，岛上又有30多个小湖，湖水明净，映着口光，犹如闪烁在荷叶上的水珠一样。
千岛湖中以界首岛最大，面积近2000亩；龙珠岛最小，不足4亩。随着季节的变换，湖水涨落，岛屿也时大时小，时高时低。每逢春夏之际，一夜大雨过后，第一天还看到的一个碧螺小岛，第二天就倏忽不见了踪影，过些口子，小岛又冒出绿尖尖来。扑朔迷离，变幻莫测，使人流连忘返，充分领略到一种湖岛一体的奇趣。
湖中岛屿从自然、人文景观而论，以龙山、羡山、蜜山、龙羊山诸岛最为引人入胜。
龙山位于千岛湖的中心，面积0.45平方公里，因形似苍龙而得名。岛上林木青翠，四面碧水环抱，锦帆片片，风景秀丽。古人有诗咏龙山：“踢屐龙山上，游观此口奇。断山青借树，沪水绿成溪。风软香生袖，云飞岭欲移。黄鹏似相逐，隔叶两三啼。”明嘉靖三十七年至四十年，（公元1558一1561年），海瑞任淳安知县。他以“刚锋”自命，为官清正，为百姓办了不少公道事，还抵制过两位路经这个小县的大吏作威作福的行径，当地百姓中至今流传着这位“海青天”的故事。淳安原有“海瑞祠”，被淹后已重建于龙山。祠为重檐歇山式结构，正堂里设高大的海瑞坐姿全身塑像，端庄威严，双目炯炯传神。祠内有海瑞遗迹陈列室，回廊中有“去思碑”，海瑞亲笔手书和纪念海瑞的诗碑。山上还有龙山书院和观音洞的遗迹。
羡山是一座花果山，岛上栽培有熏衣草、晚香玉、茉莉花、玫瑰、玉兰、桂花、香樟、香根草等名贵花木，水果有批把、蜜梨、杨梅、桃、杏、柑桔、板栗等，四季香气袭人。岛上奇岩突崛，溶洞贯穿，有“龙潭”、“虎穴”等景。蜜山岛面积0.36平方公里，山巅西侧有蜜山泉，水质甘冽，四季不竭，曾被誉为东南第一泉。县志记载：“蜜山巅‘有蜜水出空罐’，故名。”相“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”的故事就发生在岛上。西南山腰有三个和尚坐化坟，原有蜜山庵，已毁，现存“圆寂蜜山”遗址。以蜜山泉泡云雾茶，品茗观景，乐而不知返。传这堂
龙羊山面积0.2平方公里，因岛上野桂遍地，又称桂花岛。岩石嶙峋多姿，有犀牛啸天、清波印月、石门通天、望湖台、通江洞等景观。全岛犹如一个大盆景，穿行其中，可领略到“人在石缝时，天从洞中出”的妙趣。