惠州西湖在广东惠州市西，古称丰湖。它北界东江，西倚丰山，东南两面与市区相接。惠州西湖由五个湖区组成，为菱湖、鳄湖、平湖、丰湖和南湖。南北纵长6公里，东西横宽4公里，面积约为24平方公里。湖水源出于西部山中，五湖一脉贯通。
天下西湖三十六，唯有惠州西湖可与“天堂”一一杭州西湖媲美。自古就有所谓“大中国西湖三十六，惟惠州足并杭州”之说。从面积、风光名胜、人文史迹、地理位置等诸方面看，确实再也找不出第二个西湖与杭州西湖有那么多的相似之处。面积，惠西湖比杭西湖更宽阔；杭西湖有孤山，惠西湖”亦有孤山；杭西湖有苏堤，惠西湖亦有苏堤；杭西湖有雷峰塔。惠西湖有泅洲塔；杭西湖傍钱塘而近东海，惠西湖傍东江而近南海；杭西湖因苏东坡而声播海内，“惠州西湖岭之东，标名亦自东坡公”；坡公在杭三年，在惠州亦三年；更具巧合意趣的是，苏东坡之爱妾土朝云，生于杭州西湖，死在惠州西湖。由之，惠州被誉为岭南的杭州。
惠州西湖与杭州西湖毕竟美不同貌。清康熙时，惠州州守土瑛曾经评论说：“惠之西湖芝萝之西子也，杭之西湖吴宫之西子也。”另有诗曰：“西湖西子比相当，浓抹杭州惠淡妆，惠是芒萝邮里质，杭教歌舞媚君土。”两湖相较，惠州西湖自有一种质朴自然、清新脱俗的气韵。
惠州西湖早在东晋初即建有龙兴寺，唐改名开元寺。五代时，起居舍人张昭远住湖上，后人称他所居为“郎官湖”，这是惠州西湖早期的名称。宋时余靖在《开元寺记》中称这一带“重山复岭，隐映岩谷，长豁带蟠，湖光相照”。北宋治平三年（公元1066年），经地方官陈俩整治，湖水可溉田数百顷，且多鱼鳖，又可收苇藕蒲菱之利，因而得丰湖之名。绍圣元年（公元1094年），大文学家苏轼因以诗讥汕先朝，被贬为宁远军节度副使，携妾土朝云、子苏过，滴居惠州三年。他流连湖山之间，认为丰湖不逊于杭州西湖，并助款修筑苏堤等胜迹，还写下了许多诗词。自此惠州西湖名声渐著。
惠州西湖有八景：百花鸟语、红棉水树、苏堤玩月、留丹点翠、玉塔微澜、桃园口暖、西新避暑、荔浦风清。此八景是惠州西湖胜迹之荟萃。
百花洲在西湖明月湾，是湖中小岛。明正德年间甘公亮为惠州太守时，在洲上建落霞树，分蔚花卉，春天百花盛开，香气袭人，莺鸟啼唱，时人称为“花墩”，有“花墩花放白青红，蝴蝶双双扑晓风”的诗句。清诗人宋湘有《花洲曲》写景抒怀，“湖上花开，洲前水流”的佳句，吸引着骚人墨客纷纷前来赏景题咏。落霞榭屡经修建，如今临窗四眺，可尽览十里平湖的风光。
红棉水树位于百花洲西南小岛上，据西湖志记载，明清时，红棉水树有两株高大的木棉，苍古奇丽，每逢盛夏，红棉“万花怒放，红艳逼空”，蔚为壮观。当时岛上建有形似画舫的湖光亭。古来文人雅士游西湖，爱在夏夜坐亭赏月，对月抒怀。在众多诗词中，尤以清人“豪饮将军宴请客，此间风月不论钱”之句最佳，被推崇为惠州西湖的绝唱。现在，时物变迁，船亭已不复存。数株高耸的木棉树，已不知是“苍古奇丽”的老树的第几代儿孙了。然每到木棉盛开时，火焰般的红花，烂漫迎空，倒映湖中，那壮丽景色仍为西湖一大奇观。
古人云：“不步苏堤，西湖未及也。”苏堤建于宋绍圣三年（公元1096年），由苏东坡助资孤山栖禅寺僧人希固所筑。原湖中狮山、孤山四面为湖水环绕，与陆地只有舟揖可通。筑堤之后方可步行往还。苏堤初为泥木结构，经历代整治修缮，变为石堤。一堤两岸种植垂柳和相思，漫步堤上，湖天万顷，疏柳如烟。近可穷尽西湖的水色波光，远则可以饱览丰山、飞鹅岭的苍翠秀色。
在苏东坡寓惠期间，常徘徊于月下的西湖，有“予当夜起登合江楼，或与客游丰湖，入栖禅寺叩罗浮道院，登逍遥堂，达晓乃归”的记载。他脍炙人口的《江月诗五首；，是最早写西湖的诗句。虽遭贬仍潇洒超俗的苏东坡或夜邀友人于西湖畅饮，或于月下花前谛听卿卿虫鸣；月照山道，看栖鸟惊飞；风起湖上，驾舟渡重云。对诗人来说，没有比山水、自然美景更好的抚慰了。苏轼在惠州三年，留下了很多诗篇，也留下了很多与他有关的传说。例如苏堤，便有这样的传说。苏轼寓惠第二年，他的爱妾土朝云患瘟疫去世。朝云生于杭州钱塘，12岁到苏轼身边做丫环，坡公见她聪明，便教之识字明理，朝云很快就初通诗文，成为最能理解坡公的侍妾。据说一次苏东坡捧着肚子在房内踱步，问家中妻妾，他肚中藏着什么。有的说“都是文章”，有的说“满腹识见”，东坡都摇头。最后朝云说：“学士一肚子不合时宜。”东坡大笑连声说“对！”苏轼被贬滴岭南，家中侍妾都相继离去，只有朝云千里迢迢从中原追随他来到惠州这“南蛮之地”，并生一子。子未满岁，朝云便死了。苏东坡对这位忠贞聪慧的侍妾的死感到无限哀惋，含泪为她立墓志铭，葬于西湖孤山。此后，苏东坡只得亲自携扶幼子。据说他常常梦见朝云回家给儿子喂奶。苏东坡见她总是穿着湿淋淋的衣服，便询问缘由，朝云说是渡西湖所致。因此，苏东坡便筑苏堤，供朝云过湖，同时也给百姓带来了很大方便。朝云墓在孤山松林中。她生前曾学佛法，临终时诵金刚经四句褐而残。清道光名士林兆龙为其墓亭写联：“不增不减，不生不火，不垢不净；如梦如幻，如泡如影，如露如电。”故亭称“六如”。如今墓旁增设碑廊，保存了苏东坡的九方遗墨。