日月潭是台湾省最大的天然湖泊，位于台湾中部南投县鱼池乡水社村。环湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小岛浮现，圆若明珠，形成“青山拥碧水，明潭抱绿珠，的美丽景观。在著名的“台湾八景”中，“双潭秋月”即日月潭。它以绝佳胜景，名列八景之冠。
环潭一带古称水沙连，是高山族曹族人的聚居地。据《台湾府志》记载：“水沙连四周大山，山外溪流包络，自山口入为潭……水沙连山内有大湖，四面皆山，共有二十四番社，隔湖负山而居，路极险峻。”《台湾通史》上亦载：“水社之间有口月谭，广可七八里，水极澄清，中有小山曰珠屿，景绝佳。雍正初漳浦蓝鼎元曾游其地，然其后少有至者。”日月潭最迟在清初已被发现，而在高山族的传说中，日月潭的发现要归功于一只神鹿。相传300年前嘉义县有40个山胞集体出猎，发现一只巨大的白鹿窜向西北，于是尾随追踪而去。他们追了三天三夜，白鹿消失在高山密林中。山胞们又在山里搜寻了三天三夜。第四天，他们越过山林，眼前豁然开朗，只见千峰万壑围拥之中，一潭碧绿的湖水正在晴口下闪耀着波光。碧水中一个树木繁茂的小岛，把大湖分为两半。一半圆如口轮，水色丹；一半曲如新月，水色碧。于是他们把这大湖称为“日月潭”。他们发现这里水土肥沃，森林茂密，宜耕宜狩，就决定全社迁居此地，部落首领就是曹族酋长的祖先。
日月潭面积7.7平方公里，湖周35公里。日月潭是由于局部地层陷落而形成的构造湖，湖面海拔760米。
日月潭有很多别称和传说故事。人们又叫它“鸳鸯潭”或“姐妹潭”。有一个民间故事，说有一对恶龙吞食了口和月后潜藏潭中。从此天地漆黑一团，分不清白天和黑夜。猎人打不到飞禽走兽，农夫种不成庄稼。后来勇敢的渔夫大尖哥和水社姐夫妇俩潜入潭底，杀掉了恶龙，他俩也与之同归于尽。但终于救出了口和月，使天地重见光明。为了纪念他们造福于民的事迹，就将此湖叫作日月潭。
古人称誉日月潭景色为“山中有水水中山，山自凌空水自闲”，“但觉水环山以外，居然山在水之中”。苍山环抱，林木葱郁，水光山色，交相辉映，确实是日月潭的一大特色。春夏秋冬，晨昏暮霭，日月潭景色四时不同。黎明时，湖面蒙着轻纱般的薄雾，水天混茫，微波抚岸；夕阳中，湖面云霞横拖，归巢的飞鸟掠水而过，更显出湖的幽远，山的寂静；风和口丽的春天，天高月凉的秋季，日月潭变幻着奇橘莫测的景色，蕴含着难以言传的韵致。
湖中的小岛因远看犹如碧玉盘中托着的一颗珠子，因此叫珠子岛、珠仔屿。抗口战争胜利后，为庆祝台湾光复，改名为光华岛。口潭和月潭就是以此岛为界的。小岛原有8公顷，修建水电站后，水面升高，面积仅1公顷左右。但正因其小，方更增“一屿孤浮四面空”之旷朗。美丽的小岛既是点缀碧湖的翡翠明珠，又是观赏湖中景致的极佳地点。岛上的主建筑是一座口本式阁楼，小巧玲珑，幽雅别致。四周亭台簇拥，芳草平铺，四时花卉盛开，整个小岛就像一座花园别墅。登阁欣赏日月潭风光，碧水鳞波，上下天光，顿有凭虚凌空，身入仙境之感。
日月潭四周的山麓林壑间点缀寺庙古塔，如宏丽的文武庙、古朴的玄类寺和慈恩塔等。从日月潭北部山麓到文武庙。有蹬道365级，俗称“走一年”。一路山石峥嵘，茂林修竹夹道。文武庙庄严宏敞，气势磅礴。正殿重檐歇山顶，重彩绘画，气氛华贵。台湾多庙宇，一般都单独供奉某神。而文武庙集诸神之大成，济济一堂。居中为孔子，左为文昌帝君，右是关羽大帝。一文一武护卫着两千多年来尊为“至圣先师”的孔子，作为中华文化的集中代表。此外，庙内还供奉神农大帝、三官大帝、元始天尊，乃至魁星、城陛、土地公、海龙土等等，真可谓琦软盛哉！
玄类寺在潭之南。寺貌崔巍，金碧辉煌。寺内供奉着大唐玄类法师的舍利。据记载，抗战时期，口军侵占南京，从南京天禧寺劫走了玄类法师的部分骨殖，台湾光复后，当局与口本方面几经交涉，终于1964年迎归。初存放在狮头山开善寺内，后移存玄光寺，最后玄类寺修缮竣工，玄类舍利移来置藏。寺内正殿有玄类塑像。庭院中建有白石墓塔，为仿照西安兴教寺内的玄类墓塔建造，塔高5层，玲珑精致。寺后青龙山峰顶，建有9层、八角形慈恩塔，高45米。它也是模仿西安慈恩寺内的慈恩寺塔（即著名的大雁塔）建造的。登塔眺望双潭景色，若披览图画。民间流传，天高云淡之时，塔上可望见西子湖畔的六和塔尖。这虽近似神话，但蕴含着人们对祖地的深情。