河流水体质量现状评价是根据不同的目的和要求，按一定的原则和方法进行的。主要是针对江、河等水体的污染程度，划分其污染等级，确定其污染类型及主要污染物。目的是能准确地指出水体的污染程度，以及将来的发展趋势，为制定水环境保护的方针政策和具体措施提供可靠科学依据。
水质评价是一种非常复杂的综合性工作，因为影响水质污染的物质很多，而且这些物质的浓度和影响都不相同。某一水域的水质污染状况应从三个方面来评定：①污染强度，即水中污染物的浓度和它们的影响效应；②污染范围，即在水域中各种污染强度所影响的范围；③污染历时，即在水域中各种污染强度所持续的时间。因此，对某一水域的水质进行全面评价，应包括这三个方面的内容才比较完善。然而，目前水环境质量评价的一些评价方法很难做到这一点，许多评价方法只能在水体污染程度方面做一定程度的反映，实际上这是很不完全的水环境质量现状评价。
（一）水污染指数评价
水污染指数的形式多种多样，它的主要特点是用各种污染物质的相对污染值，进行数学上的归纳和统计，从而得出一个较为简单的数值来，用它代表水体的污染程度，也可以用它来做水体污染的分类和分级依据。下面列举几例。
1．内梅罗河水污染指标指数
内梅罗建议的水质指标指数的形式如下：
式中PIj——j种用途水的水质指标，mg/L；
Ci——i种污染物的实测浓度，mg/L；
Sij——i种污染物j种用途水的水质标准浓度，mg/L；
n——污染物的种类数。
这种水质指标考虑了5种污染物的平均污染水平、污染浓度最大的污染物污染水平及水的用途这三方面因素，指数形式的设计比较合理。
内梅罗建议选取以下各项作为计算水质指标的参数，即温度、颜色、透明度、pH值、大肠杆菌数、总溶解固体、悬浮固体、总氮、碱度、氯、铁、锰、硫酸盐、溶解氧等。并将水的用途分为三类：①人类接触使用的（PI1），包括饮用、游泳、制造饮料等；②间接接触使用（PI2），包括养鱼、工业食品制备、农业用等；③不接触使用（PI3），包括工业冷却用、公共娱乐及航运等。
根据水的不同用途，拟定了相应的水质标准，作为计算水质指标的依据，进而计算出各种不同用途水的水质指标值。
2．罗斯水质指数
英国人罗斯在上述指数系统研究的基础上，对英国克鲁德流域干支流的水质进行了评价。他在常规监测的12个参数中，选取了4个参数做为计算河水水质指数的指标，并对其分别给以不同的权系数，其指数形式为：
罗斯将河流水质分为11个等级（水质指数为0～10）。河流水质指数为0表示水质最差，类似腐败的原生污水；而对天然纯净状态的水，规定水质指数为10。
罗斯给定的几种污染物的浓度分级值见表12-5。
罗斯给定的几种污染物的权系数为：BOD为3；氨-氮为3；悬浮固体物为2；溶解氧饱和百分数和浓度各为1；总权重为10。
3．有机污染综合评价指数
我国环境科学工作者鉴于上海地区黄浦江等河流的水质受有机污染的问题比较突出，对此进行了一系列研究，综合出氨-氮与溶解氧饱和百分率之间的相互关系，在此基础上提出
了有机污染综合评价指数A，其具体形式如下：
式中 A——有机污染综合评价指数；
BODi、BOD0——BOD的实测值和评价标准值，mg/L；
CODi、COD0——COD的实测值和评价标准值，mg/L；
NH3-Ni、NH3-N0——NH3-N的实测值和评价标准值，mg/L；
DOi和DO0——溶解氧的实测值和评价标准值，mg/L。
在计算时，根据黄埔江的具体情况，各项标准值规定如下：BOD0=4mg/L、COD0=6mg/L、NH3-N0＝1mg/L、DO0=4mg/L
有机污染综合评价值A≥2作为开始受到有机污染的标志，并根据A值的大小分级评定水质受到有机物污染的程度，结合黄埔江的具体情况，水质质量评价分级如表12-6。
根据在上海地区试用情况，有机污染综合评价指数A可以综合地评价水质受有机物污染的情况，在受有机污染严重的河段是适用的。但各项标准值的规定要根据当地具体情况酌情确定，切不可生搬硬套。
（二）水环境质量的生物学评价
水生生物与它们生存的水环境是相互依存、相互影响的统一体。当水体受到污染时，必然会对生存在其中的水生生物产生这样那样的影响，水生生物因此也会产生不同的反应和变化，人们利用这种反应和变化就可作为评价水质的指标，这是水环境质量生物学评价的基本依据和原理。
下面例举几种生物学评价方法。
1．一般描述对比法
根据所需要评价的水体中水生生物的区系组成、种类、数量、分布等情况的调查描述，与未受污染的、清洁的同类型水体的情况，或与同一水体的历史资料做对比分析。通过对比分析，即可评价目前水体的环境质量状况。这是一种常用的、比较简单的评价方法。但这种评价需要评价人员具有丰富的经验。
2．指示生物法
根据对环境中有机污染或某种特定污染物质敏感的或有较高耐性的生物种类的存在或缺失，来指示其所在水体或河段内有机物的多寡或分解程度，即指示生物法。选作指示种的生物最好是那些生命较长，比较固定生活于某处的生物。因它们在较长时间内能反映所在环境的综合影响。一般静水中主要用底栖动物或浮游生物，在流水中主要用底栖生物或着生生物，鱼类也可作为指示生物。
大型无脊椎动物是通常应用较多的指示生物。因它们大多数是移动能力不强，常较固定生活于某处，符合指示生物的要求。在一个大类中不同属或种的生物，多数对某种污染物的敏感或耐受程度或促使数量发展的趋势较相似。但要应用指示生物法更精确的评价水质，最好将所用指示生物鉴定到种。因每一大类中各种不同生物对污染的敏感或耐受程度，虽然相似，但不是完全相同。
3．生物指数
评价水环境质量的生物指数主要是依据不利的环境因素，如各种污染物对生物群落结构的影响，用数学形式表现的群落结构来指示环境质量状况，水质变化对生物群落的生态学效应等。主要有以下六个方面。
（1）某些对污染有指示价值的生物种类，例如对某种污染物质敏感或有耐性的种类的出现或消失，导致群落结构的种类组成变化。
（2）群落中生物种类数，在污染变重的条件下减少，在水质较好下增加，但过于清洁的条件下，因食物缺乏种类数也会减少。
（3）组成群落的个别种群变化。
（4）群落中种类组成比例的变化。
（5）自养-异养程度上的变化。
（6）生产力的变化。
每种生物指数仅能反映上述六项中的某几种信息，所以最好用几种不同生物指数进行综合评价。