此处所说的公共政策是指由国家制定的社会行为的重要准则或行动方案。一个国家环境问题的出现和解决必然要涉及到经济和政治领域，因此研究公共政策的制定和执行过程对环境的影响，以及如何评估、分析这种影响，并进而对公共政策提出修正或补充意见，是一项具有重大现实意义的工作。
（一）公共政策的定义和特点
1．公共政策的定义
公共政策是社会公共权威在一定历史时期达到一定的目标而制定的行动方案和行为准则，也可以认为是社会公共权威的一种行为。
2．公共政策的特点
公共政策不同于一般的企业发展战略或营销策略，公共政策的特点如下。
（1）权威性 制定公共政策的主体是社会的公共权威，其所制定的政策必须要执行，带有强制性的色彩，因此这种政策具有权威性。
（2）政治性 制定公共政策的实体代表着执政阶级的利益，有强烈的政治倾向，这种政治倾向必然要反映到政策之中。
（3）环境性 公共政策的实施过程中，必然要与环境发生关系，这里所说的环境既包括自然环境，也包括社会环境，环境是各项公共政策得以实施的基础。
（4）普遍性 公共政策是以解决某种社会问题或社会矛盾为目的，由于社会问题和社会矛盾具有普遍性，所以公共政策在社会中有普遍效力。
（二）公共政策的环境影响评价
公共政策的环境影响评价，是应用客观的方法对公共政策进行评定，显示公共政策的价值和对环境造成的冲击，以评判公共政策对环境影响的利弊得失。
公共政策，特别是发展政策会带来若干环境问题，比如资源浪费、环境污染、臭氧层破坏、土地沙化、水土流失、酸雨等。这样由不同的侧面向公共政策理论提出了一个新问题，即公共政策与环境问题的关系。众多事实证明，我们不能把公共政策的执行作为政策过程的终结。因为在政策执行过程中会产生许多问题，其中包括环境问题，因此需要有一个对公共政策进行环境影响评价的过程，以修正政策内容，尽力减少政策给环境带来的不利影响。
制定任何政策都需要科学化，这不仅需要有政治学、经济学、社会学、心理学等的参与，而且还必须有环境科学的参与。在宏观决策层次上进行全面的科学化研究，以避免重大决策的失误，这一点尤其对于那些不可再生、不可循环的环境资源的使用显得更为重要。公共政策的环境影响评价可以使决策科学化，可以超越少数政策制定者的有限见识，客观而又全面地对公共政策的环境影响进行评定，进而能及时地对政策中的某些部分进行修正、补充，阐明公共政策的可行性。
总之，公共政策环境影响评价的主要目的，在于确定一项政策是否造成预期的环境影响，证实公共政策对环境造成影响的因果关系，估计公共政策对环境产生影响的利弊，提出修正政策的意见和建议。
（三）公共政策环境影响评价方法
1．制定政策者自我评价法
这种方法是公共政策制定的参与者对公共政策的环境影响效果进行评价的方法。这种方法的主要缺点在于有时制定政策的参与者不完全了解政策对环境的影响，或陶醉于政策的其他方面效益，而失去评价的客观性。
2．专家评价法
这种方法是由专家评定公共政策的环境影响，鉴定公共政策的成效。这种方法成功的关键在于专家是否具有这方面的专门知识，若专家不具备丰富的环境领域知识，则不易获得正确的评价结果。
3．效益评价
一项政策的好坏可由其效益大小来判断，效益既包括经济效益，也包括环境效益，一项好的政策应该既有经济效益，也有环境效益。评价时应该注意环境效益与经济效益的协调，切不可把它们对立起来。
公共政策的环境影响评价是一种高层次、宏观的评价，这种评价的意义非常重大。由于这种评价刚刚被人们所重视，它的评价方法还不太完善和成熟，相信随着评价实践的不断丰富，这种评价的方法也会日趋成熟。
五、环境影响评价的发展趋势
（一）当代关注的全球性环境问题在环境影响评价中将给予更多的注意
全球性环境问题已成为人们关注的热点，越来越要求在进行环境影响评价时给予充分注意。目前，全球性的环境问题主要有：温室气体对全球变暖的影响；有毒有害化学物质越境转移；酸雨；臭氧层破坏；生物多样性保护与生态平衡的破坏；海洋污染等。在筛选拟议的评价项目时，对这些问题应予以识别。在评价过程中，尽管往往难以估计某一种开发行为对全球变化贡献的绝对程度，但贡献的相对大小应当予以评价。应评价不同替代方案对全球环境影响的大小，在经济效益合理的前提下，选用对全球环境影响最小的开发方案。
（二）评价中要贯彻可持续发展的原则
可持续发展对于发达国家和发展中国家同样是必要的战略选择。但对于发展中国家，可持续发展的前提是发展。但在发展的同时，必须做到自然资源的合理开发利用与保护和环境保护相协调。为此，在环境影响评价中必须充分注意贯彻这一原则。可持续发展是一种战略选择，有的国家建立了战略环境影响评价制度，它将可持续发展的原则贯彻到政策、规划、计划和项目之中，在解决环境问题的方法中，将成为热门话题，引起世界各国的重视，并将得到进一步发展和推广。
（三）项目评价后的验证评价将得到广泛推广
一个成功的环境影响评价，在决策过程中必须保证对建设项目相关影响的考虑是充分的和完全的。事实上，环保主管部门对项目建成后环境影响是否发生很少负责，评价者也很少为它所推荐的改善措施负责。所评价的影响如果发生了，环境专家和公众也很少能看到公布的结果，来验证环境影响评价的有效性。项目后分析就是为弥补这种缺陷而出现的。项目后分析是在项目决策过程中的环境研究，包括建设前、建设中、运行期和退役期的环境研究。这些研究工作促进和保证了环境影响评价所提出建议的落实，改进环境影响评价效能。
项目后分析和战略环境影响评价都是为弥补目前环境影响评价的缺陷而提出的发展方向。1993年国家制定了《建设项目环境影响评价事后验证规则》，我国将加快环境影响评价后验证评价工作的发展。
（四）环境影响评价向规范化方向发展
随着环境影响评价制度的稳固推行，环境影响评价方法和技术的发展，以及不断的环境影响评价学术交流活动，大大地推动了环境影响评价向规范化方面发展。近些年来，国家制定了一系列关于环境影响评价的法规与管理办法，编写了环境影响评价技术导则与某些建设项目的环境影响评价规范，这些对加速我国环境影响评价的规范化都将起到积极推动作用。
（五）高新技术的应用和评价方法学的研究将促进环境影响评价的发展
一些高新技术，如电子探针X射线显微镜分析法、中子活化分析技术、遥感与系统分析技术、卫星摄影与图片判读技术、质谱环境分析技术、计算机数值模拟技术、实验室模拟实验技术、野外示踪实验技术等，这些技术应用到环境影响评价不同环节中，对提高环境影响评价的质量将起到特别有益的作用。
在评价方法学的研究方面，改进和完善环境生态、环境风险、累积效应评价、地下水环境污染预测等领域的评价方法，对提高环境影响评价工作的质量和水平具有重要意义。