香港是当今世界上最优良的三大海港之一，是次于纽约、伦敦的国际金融中心，是国际航运、金融、贸易、旅游等为一体的高度发达的现代化大城市。它位于我国广东省珠江口东侧，包括香港岛、九龙半岛和新界三部分，面积1061．8平方千米，其中香港面积75．6平方千米。原属新安县（今深圳市），面向太平洋，南临南海，东为大鹏湾，西为珠江口，是东亚和西亚海上运输的枢纽。
100多年前，香港是个人烟稀少的渔村。1841年只有3 650人居住在20多个村落。1842年鸦片战争后，英国侵略香港岛，1860年又侵占九龙半岛南端尖沙咀一带，1898年又强行租借九龙半岛深圳河以南地区及附近诸岛（其中九龙城管辖权仍属我国）。香港被英国侵占后，在长达100多年的过程中，其经济发展主要是从60年代以来的20多年中，经济发展很快，现已成为既有对外贸易又有加工工业和多种经营的现代化工商业城市。
香港面积不大，海岸线却长达近800千米，呈长锯齿形，其中70％的海岸线为陡峭石质岩岸，形成许多海湾、岬角和半岛，为建设海港提供了优越条件。在香港岛与九龙半岛之间有一个维多利亚海湾，港阔水深，终年不冻不淤，总面积59．5平方千米，平均水深10米左右，东西长南北宽，最宽处9．6千米，最窄处1．2千米，吃水12米的巨轮可以自由出入，是世界上少有的良港。现已成为设备先进齐全的现代化海港，拥有74个巨轮泊位，2个客运码头，7个集装箱码头。大部分码头均能靠泊万吨级远洋货轮，在港内仅供远洋轮停泊的浮筒就有70多个，拥有容量达200万吨的仓库。目前香港每艘普通货轮停留港内装卸货物平均只有2．8天，集装箱船平均20 小时左右，成为远东装卸货物最快的港口。台风期间可供200艘远洋船泊进港避风，可供当今世界最大的6万吨级集装箱巨轮停泊。海上运输作业十分繁忙。1993年进出港口的远洋船泊达到66496艘，平均每2．2分钟就有一艘出入港口。此外，每年还有10万艘左右的内河船只进港作业。按港口吞吐量计算，1979年香港就已经成为世界第七大港。1993年海港吞吐量超过一亿吨。在港口货物运输中，入口货物主要是工业原料及半制成品、建筑材料、机器、食品和日用消费品。其中，大宗运输货物有水泥、木材、矿物油和谷物等。出口货物以纺织品为大宗，还有服装、电器、电子制品和钟表等。进口货物，主要来自中国内陆、台湾、日本、美国等地。出口去向，主要是运往中国内陆、日本、美国、德国、英国等地。除货物运输外，客运有两个现代化码头。1993年旅客吞吐量已达1300万人次。旅游业不但在接待游客方面居世界前列，而旅游服务设施也相当完备，成为国际旅游中心之一。
香港是一个转口港，从开埠至今一直起着转口港的功能，主要是菲律宾、南韩、印度尼西亚、泰国、日本、美国、台湾和我国内地，特别是华南地区等都以香港为枢纽进行转运。我国实行对外开放政策以后，香港与内地经济贸易关系更加密切，内地经香港转口和国外各地经香港入内地货物的数量显著增加。1993年香港转口贸易值占本地区产品出口与转口总值的79％。所以曾有转口贸易是“香港经济的血液”之说。
为了发挥使用集装箱运输的优点，香港从1969年开始使用集装箱，虽然起步较晚，但发展很快。从1975年～1979年，每年处理的集装箱平均有40％是转运的。到1979年出口货物有一半以上是采用集装箱运输的。葵涌集装箱码头全长2 300米，约有85公顷的装卸场地，包括集装箱卸场和货运站，可同时供六艘“第三代”集装箱轮停泊装卸货物，并可随时直接停靠6万吨级集装箱轮。香港集装箱吞吐量1980年超过神户，名列世界第三； 1985年又超过纽约升为世界第二； 1987年超越鹿特丹井于1988、1989年连续领先。目前，香港从事集装箱运输的港口码头设备和规模，可与美国的纽约、荷兰的鹿特丹、日本的神户并列，成为世界四大集装箱港之一。
香港是一个自由贸易港，自1842年英国宣布香港为自由贸易港起，香港一直采取免税或低税政策，对商业贸易进行保护，直到现在绝大多数商品进出仍无需领证。进出口货物，除酒、烟、某些碳氢油类、甲醇、不含酒精的饮料及化妆品等6种货物外，其余一概免征收关税。进出口手续亦比较简单。在航运政策方面主要实行企业自由经营，船泊自由进出和船泊自由登记。在1973年和1974年先后取消了对外汇市场和黄金市场的管制，货币可以自由兑换，外汇市场完全开放，资金出入自由，因此，70年代以来，大批外国金融资本涌进香港。据统计世界性的50个大银行集团中，有44个在香港设有办事处。外国银行在香港开设的办事处有130多家。这是继伦敦、纽约之后，香港已成为世界著名的自由港和重要的国际金融中心之一。
香港对外贸易的货物运输主要是通过海运进行，海运占货物运输总量的90％以上。陆路运输约占9％，空运货物占比重很小，不到1％。可见海运对香港经济发展和对外贸易的重大意义。香港已成为一个现代化国际海运中心，与五大洲、三大洋100多个国家和地区的460多个港口有海运和贸易往来，形成了一个以香港为中心的海上运输网络。但香港在航运上港口货物装卸量不平衡。这是由于香港工业所需用的原材料、建筑业所需用的材料和设备以及居民所需的食物和一些消费品，几乎全靠外来供应，而香港生产的出口货物是体积小，价值高的商品，因此反映在运输上，卸货量比装货量大2～3倍，使得一些轮船不能满载离港，给航运带来困难。另一问题是香港市区不断扩展，市区交通日益增加，出入港区越来越拥挤，难以找到空间扩大港区作业，集装箱运输迅速增加也造成了码头的拥挤。
香港是我国对外贸易的门户。我国许多大宗进出口货物都是经过香港转口。根据1984年12月19日中英政府签署的联合声明，中国政府于1997年7月1日对香港恢复行使主权。
随着京九铁路的开通，香港与内地的联系更为紧密，一个崭新的更为繁荣、稳定、发展的香港，将出现在世人面前。