上海港地处东海之滨，长江下游黄浦江和吴淞江的会合处，长江入海咽喉。它是我国沿海最大的港口和运输枢纽，也是国际贸易上最著名的港口之一。上海港区长170千米，其中黄浦江内从吴淞口到黄浦江大桥72千米，江面宽500米左右，可通行万吨级船只，2万吨级海轮亦可候潮入港。全港区现有装卸作业区13个，96个泊位和100多个浮筒泊位，其中万吨级泊位44个，外贸泊位23个，全港同时可以停泊100多艘船进行装卸，每年约有 1000多艘次外轮、 900多艘次我国远洋船泊进港。整个作业区断断续续分布在吴淞口至闵行的黄浦江两岸。装卸作业设备先进，实现了机械化、系列化、自动化。在上海港有很多专用码头，货主专用码头绝大多数属于工业企业、商业、水产、城建、房屋等部门。在客运方面，客运站设备齐全，候船室同时可容纳6 000多人，是我国最大的现代化客运站。上海市有优越的海上和陆上交通，当前从上海出发远洋航线可与世界上160多个国家和地区的400多个港口通航。有水路客运航线开往沿海沿江各港口。境内铁路除沪杭、沪宁干线外还有9条支线，72条专用线，形成水路、陆路、公路和全国相连。发达的交通运输，不仅有利于上海的发展和振兴，也带动了长江流域经济的繁荣。使上海成为我国最大的商业中心和对外经济联系的重要门户。
上海当地资源贫乏，大量笨重的原料、材料和燃料需外地供应，而一些成品和半成品、大量轻工业产品需外运。进入上海的货物中，以大宗货物为主。如煤炭、石油、铁矿石、木材、粮食等约有70～90％通过水运进入上海。从上海输出的物资种类繁多，如钢材、化工产品、纺织品、日用百货几乎运到全国各地。目前，上海港年吞吐量是1．65亿吨左右。1995年经上海港运输的货物价值超过480亿美元。在运输货物中由于上海所处的位置，有大量中转货物，在中转货物中国内占60％，国外占40％，而且中转比重还在上升，主要原因是：长江沿线钢铁基地（武钢、马钢、梅山铁厂等），所用的铁矿石由国内供给改为部分从国外进口；发电用的燃料由石油改为煤炭等原因有密切关系。从上海水路客运航线以长江航线最为重要，约占客流的60％。沿海航线北起大连，南至广州都有定期客货班轮运行。上海港的腹地广阔，仅从水运方面与上海有直接来往的省市有13个，其余15个省市区有的有间接来往进行经济交流。上海发展到今天成为全国第一大港，并成为一个多功能的经济中心，全国第一大城经历了漫长的历史发展进程。约在5 000多年前的上海地区，几乎有大半还是大海的一角。至于市区的全部变成陆地也有2 000年左右。到了秦代时期在上海地区出现了最早的城镇。明朝末期，上海已成为江南商品经济活跃地区。乾隆时期，上海已成为全国性的贸易大港。此时，黄浦江已成为有大量船只通往沿海各港和东南亚各国的港口城市。公元1842年，英国攻打吴淞口，逼迫清政府签订《南京条约》。1843年起上海被迫开辟为“五口通商”的口岸（开放广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸）。之后法、英、日等国亦接踵而来。他们在上海搞租界、设银行、开洋行、办工厂，霸占海关税收，垄断了绝大部分金融外汇和进出口业务。又迸一步攫取了中国沿海和长江的航运权，并以上海为中心，开辟多条国内外水运航线，定期航行至香港、东南亚、印度、日本、欧美、澳大利亚等港。19世纪中叶，外商先后在上海投资开办船泊修造、纺织、印刷、烟草等工业。由于各帝国主义把上海作为他们对华进行经济掠夺，使得上海经济畸形发展。1949年5月27日上海解放，解放后通过经济改造和发展取得了重大变化，其经济在全国占有举足轻重的地位。现在上海已成为我国重要的综合性工业基地，机械、冶金、化工、纺织、食品等占有重要地位。其中，纺织工业是上海市传统的优势产业，部门齐全，设备及生产能力、技术水平、产品质量、花色品种都有明显优势，深受国内外用户欢迎。
上海港运输存在的主要问题是：①运输量大于运量，港口能力不足。表现在港口泊位和码头长度增加少，而上海工业增长、船泊运力增加、港口吞吐量增长快的矛盾。因此港口经常超负荷运转，常出现“船等泊位”的现象。②进港航道浅，影响船舶向大型化发展。黄浦江航道枯潮水深为11米，最深处达20米，最浅处为8米，因此大船不得不利用潮位差每天乘两次高潮进出或减载进港。③库场小，设备比较陈旧，影响船舶周转效率。解放以来全港仓库、堆场仅增加了20％，平均每个泊位仅有库场l．3万平方米，相当于国外同类型港口的1／4。
上海港为了适应日益增加的航运业务，已在港区南面开辟了一条新的航道，以加强航运管理和增加进入上海港的船只。现在在航运中中小型船只占80％，这些船只都用的深水航道。建立新航道后，将把航运区分成三条航道，一条是行驶吃水深度超过8．5米的船只；另一条是行驶吃水深度不到8．5米的船只；还有一条是行驶吃水深度不到4米的船只。并计划到本世纪末把港口的运输能力增加到2．2亿吨。