开普敦是南非的立法首都、第二大城市和重要港口，开普敦首府。位于非洲大陆西南缘开普半岛北端的狭长地带，濒临大西洋的特布尔湾，即桌子湾，南距好望角52千米。好望角北连开普半岛，是一条细长的岩石岬角，长约4．8千米。这里地势险峻，向西进入大西洋时，常常风暴骤起，波浪滔天，有“风暴角”之称；而向东驶入印度洋时则风平浪静，故而称“好望角”。开普敦是印度洋和大西洋间绕非洲南端航海的必经之地，多条国际航线交汇点，交通和战略位置极为重要。
开普敦背山面海，曲折连绵，西部濒大西洋，南部插入印度洋，居两洋之会。市区建于海滨平原和卓山等低山坡上。开普敦港为天然良港，港区面积1．5平方千米。由防波堤屏障，港口优良。有3个坞式港池，40多个深水泊位，码头总长11千米，可同时停泊深水海轮40多艘，有集装箱码头和滚装泊位，港内有大型仓库和食品、肉类、果物冷冻仓库，以及南半球最大的预冷设备和世界较大的斯图洛克格拉文修船坞。港口年吞吐量1000万吨。输出货物主要有水果、食品罐头、皮草、羊毛、纺织品等，输入货物主要为石油、机械设备等。
开普敦现为南非仅次于约翰内斯堡第二大工业中心。主要工业有以农牧业产品为原料的纺织、食品、皮革和与航运有关的造船、炼油，其次有水泥、化肥、汽车装配等。在开普敦周围地区商品性农牧业发达，也为轻工业生产发展提供了原料。
南非地处大西洋与印度洋要冲，早就为欧洲殖民者所垂涎。长期是荷兰、英国殖民者向非洲内陆扩张的基地。1652年4月荷兰东印度公司在开普敦的卓湾设立过往船只供应和靠岸点。1743年建立停泊处，成为南非最老的港口、西欧殖民者在南部非洲的第一个扩张据点。随着殖民者殖民领域的不断拓宽，开普敦成为荷属开普敦殖民地的首府。19世纪初，英国夺取开普敦殖民地后，为掠夺内地资源而兴建通往威特沃特斯兰德的铁路，促使开普敦一度成为南部非洲货物吞吐量最大的港口，工商业不断发展，港口、城市几经改建，规模逐渐扩大。1961年南非退出英联邦，改称南非共和国。南非是非洲经济发展水平最高的国家，开普敦成为南非第二大工业中心，重要港口，也是南非的文化教育中心，有许多文化古迹。开普敦市风光秀丽，气候宜人，是海滨游览胜地。