有真假之分。真赤壁在湖北蒲圻［qí奇］县西北36公里的长江南岸，这里就是当初赤壁大战的古战场。公元208年，曹操统一黄河流域后，又夺取了荆州。这时与曹操对抗的只有江东的孙权以及原在荆州的刘备。曹操号称有80万大军，但北方士兵不习水战，荆州降兵又军心不稳。孙权的辅臣鲁肃向孙权建议和刘备联合，刘备用鲁肃的计策，进驻鄂县的樊口。曹操准备率军从江陵顺江东下。诸葛亮到柴桑去见孙权，共谋合力抗曹。孙权在鲁肃和周瑜的坚决支持下，发三万精兵，交周瑜前往樊口，与曹操在赤壁相遇。当时曹操军中已有疫病，初战不利，暂驻江北。周瑜在南岸，采用部将黄盖的火攻计，用10艘装满引火物的战船，假装投降，乘着刮得正急的东南风直奔曹营，烧尽了连在一起的曹操战船，火势一直蔓延到岸上，曹操只得引兵逃走。刘备周瑜水陆并进，一直追到南郡，迫使曹操北归。这一仗奠定了三国鼎立的局面。现赤壁山已辟为游览地，山上有拜风台、凤雏庵等，都是根据《三国演义》添造的。假赤壁有好几处，名声最大的是东坡赤壁。北宋大文豪苏东坡在元丰三年（公元1080年）被贬到黄州（今湖北黄冈县）时，见到长江北岸的赤鼻矶，当时传说是赤壁遗址，产生了怀古的感慨，写下了前后《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等著名作品。《前赤壁赋》用主客问答的形式，描写秋夜泛舟大江的美景，抒发宇宙无穷、人生短暂的慨叹，谈论自然界万事万物变与不变的辩证关系。文章诗情画意与哲理融为一体，形成了优美高朗的意境。《后赤壁赋》写冬夜在赤壁江岸踏月的情景，刻画景物字字如画，境界幽奇萧瑟，与前篇各异其趣。《赤壁怀古》是一首词：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰！
遥想公瑾当年，小乔初嫁了。雄姿英发，羽扇纶［guān关］巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹［lèi累］江月。
这首词赞美周瑜的英俊雄姿以及江山的壮丽雄伟，在追怀古人功业的同时，流露了自己政治失意的苦闷。但词境极其阔大，气势奔腾豪放，历来被誉为赤壁怀古的绝唱。所以这里虽是假赤壁，同样吸引了后代无数游人来此题咏。清康熙年间，为与真赤壁相区别，在此重修纪念楼亭，定名为东坡赤壁。