安史之乱是唐代盛极而衰的转折点，因此唐玄宗成为历史上最引人注目的人物之一。关于他因宠爱杨贵妃而导致祸乱的故事，后来一直是文学作品中的重要题材。而他和杨贵妃住过的骊山华清池也就成了人们最感兴趣的古迹之一。骊山在陕西临潼县境内，这里的温泉一向很出名，周、秦、汉、隋都在此建过离宫。唐太宗贞观十八年（公元644年）在此建“汤泉宫”，玄宗开元年间又加扩建，天宝六载（公元747年）改名华清宫。华清宫规模很大，遍山松柏花木，亭台殿阁从山脚一直排到山顶，还设置了许多政府部门和公卿邸宅。温泉池也大大增加，皇帝后妃百官不同的身份有不同的汤池。除了唐玄宗所用的九龙汤和杨贵妃用的贵妃池以外，还有长汤16所。宫内汤池用美玉宝石镶砌，中央雕玉莲花，温泉水从莲花中喷出。汤池面积很大，有时玄宗还坐着小船在池内游戏。从开元末年起，唐玄宗几乎每年十月都带着主要官员去华清宫，年底才回长安城。安史之乱爆发前夕，杜甫从长安回奉先县探家，路过骊山，亲眼见到满山的蒸气，听到宫内传出的音乐，感慨万端，写下了他最著名的长诗《自京赴奉先县咏怀五百字》，道出了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这两句千古名言，流露了大乱即将来临的预感。安史之乱中，华清宫遭到叛军洗劫，大部分宫殿被烧毁。中唐以后愈趋荒凉冷落，因此它又成为统治者荒淫败国的历史见证。现华清池已经过修缮，仍有“贵妃池”和“九龙汤”，吸引着中外游客来此发怀古之浩叹。
唐代是中国封建文化最繁荣的时期，各民族文化相互吸收，儒道佛三教并行于世。各种西方宗教如景教、摩尼教、伊斯兰教等相继传入中国。史学、地理学、天文历法、医学、建筑等方面都取得了高度成就。中国古典诗歌更是跨入了黄金时代，不但数量众多，作者广泛，而且在艺术上成为后世不可企及的典范。雕塑、绘画、书法、音乐舞蹈等各种艺术，也都以宏伟的气魄和精湛的技艺表现了大唐帝国盛大赫烈的气象。
从美术来看，敦煌莫高窟、唐墓壁画、昭陵六骏都是世界艺术史上的瑰宝。