在广州市内，是岭南古刹胜地。寺址原是西汉时南越王赵建德的故宅，三国时改建为寺。南宋绍兴十一年（公元1141年），才改名为光孝寺。从东晋到唐代，印度高僧到寺内讲法的很多。唐代佛教禅宗六祖慧能得到五祖弘忍秘传的衣钵后，逃到岭南，在猎户中藏了16年，怕弘忍的大弟子神秀找到他夺回衣钵。仪凤元年（公元676年），他到此寺听印宗法师讲涅槃经。恰逢风吹幡动，有两个僧人便争论起来。一个说是风动，一个说是幡动。慧能说既不是风动，也不是幡动，而是自己心动。此话顿时惊动众僧。印宗过来问明是禅宗法嗣，便拜他为师。慧能既已公开自己的身份，当时就剃发受戒，公开传播禅宗，正式成为禅宗六祖。从此禅宗分出南北两宗，南宗以慧能为初祖。神秀在北方称北宗。由于南宗支派繁衍，其宗旨最合中国士大夫的口味，因而成为中国佛教中影响最大的宗派。现光孝寺内的建筑多数与纪念慧能有关。如六祖殿内有2.5米高的慧能坐像。殿东的碑廊内，有六祖像碑等石刻，提供了研究六祖和南宗的重要资料。睡佛楼下层设有风幡堂，建于仪凤元年，即为纪念慧能论风幡而设。大殿后面菩提树下有瘗［yì益］发塔，慧能在此剃发受戒后，寺住持僧法才将他剃落的头发埋在树下，建了一座高7.8米的砖石小塔。
光孝寺内还有两座我国现存最古的铁塔。是五代南汉国所建。南汉大宝六年（公元964年），南汉主刘［chǎng厂］的太监龚澄枢和邓三十三娘捐造西铁塔，原为四角七层，现仅存三层。大宝十年刘?捐造东铁塔，每层都刻有盘龙和佛像，计有一千多尊佛像，遍体饰金，又称为“涂金千佛塔”，雕刻和冶炼技术十分高超，保存也很完整。寺内还有一座建于唐宝历二年（公元826年）的石经幢，名为大悲幢。是光孝寺内最早并有可靠年代记载的石刻。