北宋和南宋的版图都较小，与它们并存的还有辽、金等国家。五代后期，契丹族建国，947年正式改国号为辽。1125年被女真族所建的金国所灭。不久蒙古兴起，1234年灭金，在大规模军事征服的过程中，建立了横跨欧亚的大汗国。1271年，忽必烈即大汗位，定国号为元，建立元朝，定都大都（今北京），1279年灭南宋，统一了全国。
辽金元时期，山西、河北一带作为政府的腹地和战争的大后方，留下了不少古迹。辽金盛行佛教，所以古迹中最多的是寺院佛塔。天津蓟县的独乐寺观音阁，大同的华严寺、善化寺、山西应县的佛宫寺木塔，至今保存完好，其木建结构极其精密牢固，可称建筑史上的奇观。