对地震(可能)造成的损失进行估算或测算的方式可分为三类：一是灾前预评估；二是灾期监测性评估；三是灾后实测性评估。
灾后实测评估是在灾害发生后，运用一定的调查、统计与分析方法，于现场逐项、逐区对灾害直接损失进行的实际测算，以及对间接损失进行的估算。主要意义在于了解灾后的救援需求，帮助确定重建方案，以及为本地区减灾工作的调整取得经验。
灾期监测性评估具有实测评估与预评估的双重性，主要依据灾害情况与发展趋势，以及灾区由社会、经济因素决定的承灾能力，评估已经发生的灾害损失及其变化规律，结合有关信息监测，预测灾害损失在被完全控制前可能达到的范围、程度与类型。此类评估主要服务于紧急抗灾与救灾。
灾前预评估的主要目的在于预测未来地震灾害损失的类型、时、空、强等参数与灾害对减灾工作、人民生活和社会发展的综合影响。它不但是防灾、抗灾、救灾预备等许多减灾工作的重要依据，有助于制定城市抗震防灾规划，进行减轻灾害措施的投效分析，确定地震保险率等，也是制定社会发展规划以及进行城市建设或经济建设的一些重大决策基础之一。对震害损失的估计是在震害预测的基础上进行的，即分析所在城市或地区的地震危险性，当地历史地震灾害方面的规律性，以及自然环境、社会与经济发展状况、人口密度、人工环境中实现的当前综合减灾(尤其是防灾)水平；评价各种建筑结构、生命线系统的抗震性能并估计它们在强震中可能的破坏程度，据它们本身的价值、重置费用、之内的财产状况及人口密度等评估在地震破坏时可能造成的直接损失(如震时与次生灾害发生时的建筑物倒塌、人身伤亡、财产损失等)，进而依据这些建筑的固有社会功用及与社会系统中的其他因素或行为环节的关系，分析它们的次生或衍生损失，如因耕地被冒沙掩埋对农业生产的破坏；因社会环境破坏与恐震心理而使外商的投资意向中断；因企业(尤其是原材料工业部门和能源供应部门)停产减产引起相关企业的产值降低；因信息网络、信息库毁坏对许多社会活动的影响；因生命线系统与计算机管理系统的破坏导致城市瘫痪；对某些自然因素破坏导致的环境恶化；某些长期见效型科学试验或建设项目过程与成果的不可恢复性破坏；救灾投资及与其有关的各界社会活动受到的影响等。地震灾害损失可分为社会与经济两类损失。社会损失主要指人身伤亡、灾民无家可归、就业人员减少、恐震心理增加、社会秩序不安定因素增加、生态环境破坏等。经济损失包括现有的人工环境建设、物质财产的破坏与生产能力(从生产资料、生产力等方面)的降低。但社会与经济损失的划分不是截然的，两者在许多方面都相互关联甚至在某种意义上是统一的，例如社会的损失将影响经济的生产能力；而经济的损失也会导致许多社会问题。此外，还可单独划分出一类环境资源损失，但因环境资源对人类的作用与影响常表现于社会与经济方面，如环境对人类身心健康、社会适应程度以及社会活动能力的影响，环境资源对经济生产的影响等，因此从社会、经济两大类与从社会、经济、环境资源三方面进行地震灾害预评估都是可行的。
目前国内常用的震害预测方法大体上可分为4类，即全概率法、模糊综合评定法、专家系统法与易损性法。其中1984年提出的全概率法将总的地震危险性定义为地震事件发生的概率与由它造成的一切可用货币表示的损失后果的乘积，并用它来表示年期望损失费用。
地震间接损失的估计十分复杂，在已完成抗震防灾规划的城市中，对间接损失进行分析的尚不多见。但事实证明，间接损失的数额有时甚至大于直接损失，因此不容忽视。经济活动是相互依存的，仅就停产而言，它的影响也并不仅限于那些直接与其有关的工业部门，还涉及到更广的方面，如对支援灾区的生产或其他经济行为的影响。临时转产、交通运输的紧急占用、活动停顿、心理影响及所导致的行为后果、土地等资源破坏的长期效应、对社会可持续发展的其他方面的影响等。因此对间接损失的估计或评价应从三方面着手：①可测度影响。如停工停产造成的经济损失；某环节破坏或中断造成的其他方面的经济损失；支持救灾的投入造成的经济损失等。②难测度影响。如资源、环境破坏的影响；灾民体质下降导致的生产力降低；有关人员行为临时转变—如军队停止训练导致的影响等。③不可测度影响。如心理伤害导致的决策、行为影响；有关人员职业转变导致的影响；具有长远或不可测效益之行为—如科研的毁灭性中断导致的影响；重要历史遗迹或文物毁坏导致的社会影响；救灾过程中决策或行为不当导致的影响；因触发非常规事件导致的影响；信息系统破坏的影响；城市管理系统瘫痪的影响；因导致国家规划、计划或有关政策或结构调整造成的影响(有人为因素在内)等。这些虽非绝对不可测度，却几乎是不可定量测度的。考虑这些影响时一般只能做出宏观的估计。
估计地震人身伤亡通常有两种方法，一是把生命的与财产的损失用同一货币单位衡量，为此必须确定人的生命的货币价值；另一种是把生命的与财产的损失分别估计，作为多目标决策问题处理。我国普遍采用后一种方法。破坏性地震发生时直接影响人身伤亡数量的因素很多，主要有房屋类型和质量、人口密度、发震时间、有无临震预报、公众的心理状态与防灾救灾知识、疏散路线的合理性、场地的可利用情况、救援工作是否及时有效等。虽然其中最重要的因素是房屋是否倒塌，但也不能忽视其他因素的作用。由于这些因素的复杂性，在各种统计分析中只能考虑其中几项主要因素，受现有统计资料的局限，目前还未形成较为完善的评估公式。