更为确切地说，历史地灾的分布区域问题是历史地灾史料的地域分布问题。地灾的史料是历代人民关于地灾的历史记录。它们有的是亲身经历，有的是得之于传闻，然后经过某种途径加以汇合而成。这样形成的史料，往往又受到当时社会——譬如说，某个王朝的管辖范围的制约，在这个王朝所辖范围之外所发生的地灾，就不会笔之于书(典籍)，且不会流传于后世，因而我们便永远不可能获得这些史料，因而我们实际上无法全面地研究当时的史料。而从现有的史料所作出的分析，不免带有某些局限性或片面性。
比如，在传说时代，即在夏商及更远的时代，我国所有关于地灾的传说，其发生的地点，大都分布在黄河中下游一带，即以黄河、汾水、渭水的交接地带为中心地区，范围不出现在的陕西、山西、河南、河北、山东等省。春秋、战国时期的地灾史料也大体上分布在上述地区之内。
秦汉以来，统一国家的形成，疆域有所扩展，地灾的史料分布地区也随着扩大。当时涉及的地区，西南部达到武都、越嶲，东南部达到浙江绍兴，东部达到海滨，北部达到内蒙古等地区。隋唐以后的统一国家，范围也达到了当时的全国各地、只是史料分布的疏、密程度有所不同。
在历史分裂时期如南北朝和两宋辽金时期，由于南北的史籍详略不同而有差别；常是详于南而略于北，如南宋时期。很明显，这并不是当时地灾的实际分布情况。
还有一种情况，是统一时期和分裂时期都存在的，即是地灾史料所反映的地区，在历代首都附近地区较详，而边远地区较略，当然这也没有反映当时地灾的实际情况。如东汉时期的史料似乎洛阳附近是地灾多发地区，元、明、清又似乎北京地区是地灾多发地区等等。但大体上来说，元、明、清的地灾记录较以前各代有了进步，在全国范围内比较平衡，这可能与宋以后全国各地地方志的兴起有重要关系。
还有一种情况，也同史料记载的详略有关，比如地震的震级与强度的制定，在没有地震仪器和仪器记录的时代，单凭古代的寥寥数语，要判断其实际震级与烈度也是非常困难的。比如，我国的8级以上的地震，目前只确认到1303年9月17日(元朝大德七年八月六日夜)的山西洪洞、赵城地震(震级8，烈度11)，这当然也是很成问题的，因为中国是一个多地震国家，前1831年(夏帝发七年)便有“泰山震”的记载(见《竹书记年》)，岂有在其后长达了2134年之中，一次8级地震也没有发生过的道理。如果按1303年到1950年的647年发生过13次8级以上的地震来类推，则2134年内理应发生这类大震共63次以上。可见单凭史料研究地灾，实际上也是难以反映历史地灾的真实情况的。