水团，是指海洋里规模宏大而理化性质相对均匀，变化趋势基本相同的水体。海洋中的水体，就是由一些性质不同的水团所组成。
水团之间的界面称为锋。锋两侧的海水，在理化性质上明显不同。水团随着边界条件的改变会发生变性。
水团按理化特性在垂直空间分布上的差异，又可分为表层水、次表层水、中层水、深层水和底层水等。表层水团特征与相应区域的气候特征一致。表层水团以下的各水团都是由表层水团下沉而形成的。水团在很大程度上是气候作用的产物，反过来又深刻地影响沿岸气候和陆地上的自然地理环境。
中国近海水团的形成、分布和变化，与海流关系密切。东海和南海的黑潮流域的海水，主要来源于太平洋，称为外海水团。大陆沿岸，入海江河淡水与海水混合，形成沿岸水团。性质介于两者之间的，是过渡性的黄海水团。
东海外海水团主要分布在东海东南部黑潮主干区。在对马暖流、黄海暖流和台湾暖流所控制的范围，太平洋水进入后变性，但仍具有外海水团的基本特征。东海表层水具有高温高氧性质，盐度极大值出现在次表层水。东海表层水与黄海水团和沿岸水团为邻，受气候和邻近水团的影响，温度、盐度和厚度具有明显的季节变化。冬季，水温降低，盐度升高。垂直均匀层加厚；夏季，则增温、降盐和变薄。
南海水团是太平洋水团进入南海后变性而成的，主要分布在南海海盆区。南海表层水占据南海表层范围的大部分，为分布均匀的高温水，温、盐度的水平梯度都不大。南海次表层水和东海次表层水一样，具有高盐特性，平均盐度大于34.5‰。南海外海水团季节变化的深度可达到中层水，在南海深层水中，则不存在季节变化。
黄海水团为东海外海水团进入大陆架浅海与沿岸水团混合后，在当地水文气象条件下变性形成的混合水团。它分布于渤海、黄海和东海北部，水深30—150米以内的区域。黄海水团的盐度介于东海表层水和沿岸水之间；温、盐度均有显著的季节变化，温度年较差为17—24℃，盐度年较差为1.0—4.0‰；因气象条件和毗邻水团的差异，水团内部温、盐度的水平梯度较大。黄海水团的温、盐结构的垂直分布随季节有显著变化：夏季，上层为高温（20—28℃）、低盐（30.6—31.7‰）水，下层为低温（6—12℃）、高盐（31.6—33.0‰）水，二者之间出现了强跃层。冬季则因海面冷却导致水体对流混合强、整个水团呈垂直均匀状态。
沿岸水团主要是大陆河川径流入海后与海水混合、冲淡而成的水团。主要有渤海沿岸水团，北黄海沿岸水团，苏北沿岸水团，江浙沿岸水团和闽台沿岸水团；在南海北部则有广东沿岸水团和北部湾沿岸水团等。这些沿岸水团的盐度终年较低，一般在27—29‰，温度与盐度的季节性变化大。其变化受制于大陆水文气象条件：夏季多雨，径流量丰富，沿岸水团的空间分布扩大，特别是黄河、长江冲淡水向外扩展，盐度下降。冬季干旱，入海径流减少，水团范围缩小，向岸压缩，盐度略有增加。此外，沿岸水团的厚度则是夏浅冬深。
三、海水的温度
中国近海表层海水温度分布的基本特点是，水温自北而南逐渐增高，而年较差则从北往南逐渐减少，这显然与太阳辐射有密切关系。冷、暖海流则改变了地理纬度所决定的水温分布格局。
渤海，因地理条件制约，水温状况受大陆影响最大。冬季各层水温呈均匀状态，等温线大体上与等深线平行分布，浅水部低于深水部。在沿岸浅水区，每年均有短期结冰现象。1969年，渤海曾全部封冻。夏季，各层水温均显著上升，达24—28℃，下层水温低于上层，而沿岸浅滩区则上下层均匀，皆为高温水。
黄海，冬季水温的垂直分布均匀。黄海暖流自南向北伸入本区，使等温线呈舌状分布，水温自南而北，自中部向近岸递减。夏季，中下层大部分空间为冷水团占领，表层水升温且水平分布均匀，最高约达 28℃。
东海，东部深水区的水温终年受黑潮影响，中西部大陆架水温受陆地影响较多。冬季，东部的黑潮流域为一高温区，水温约20℃，等温线分布与黑潮路径一致，大致呈西南-东北向。西部为东海沿岸流与台湾暖流交汇区，温度通常低于10℃，水平梯度较大。是时上层水温垂直分布基本均匀，而深水区的下层保持成层状态。夏季，水温分布呈复杂状态。沿岸水温急剧上升，表层水温可达28℃；长江口外有一低盐高温水舌伸向东北；海区西北部有黄海冷水舌向东南方延伸，其两侧为高温的对马暖流及台湾暖流包围，水平梯度很大。
南海，水温有明显的热带深海特征，温度高而年变化小。冬季海区北端最低水温仍在16℃以上，海盆区在26℃左右，南部大陆架区高达28℃以上。夏季表层水温均在28℃以上，分布非常均匀，只在海南岛东部，粤东以及越南沿岸等存在几个范围不大的低温区，为上升流所致。夏季大部分海区的层化现象显著，出现较大的温跃层。南海深海盆区水温的分布与太平洋水极为相似，显然是因为同太平洋水充分交换的结果。
四、海水的盐度
盐度是海水中各种盐类含量多少的指标，与温度共同构成海水的两大基本要素。盐度和温度一样，对于渔场的分布、海冰的消长、海洋中的许多化学过程都有直接的影响。盐度和温度共同决定海水的密度，从而与海水的运动密切相关；强大的密度跃层则对水下通讯和潜艇活动等影响颇大。
盐度的分布和变化主要取决于入海河川径流量的多寡、蒸发和降水量、海流的强弱和水团的变化。近海盐度空间分布的特点是：表层低，下层高；近岸低，外海高。近岸区域受陆地径流影响，盐度梯度大，外海区则梯度小。盐度季节变化的特点是：夏半年降水量增大，沿岸水旺盛，表层盐度普遍降低；冬半年蒸发强烈，且沿岸水缩小，表层盐度普遍增大。其中近岸区域表层盐度季节变幅最大；外海区域表层盐度季节变幅也较大；表层以下季节变幅一般不朋显。
各海区盐度的分布与变化具有明显的差异。
渤海，盐度最低，年平均值约30‰。东部黄海水团控制区盐度较高，约31‰；近岸区盐度仅26‰左右。冬季，全区盐度的垂直分布呈均匀状态，等盐线大致与海岸平行，内低外高。夏季，随降水和河川径流的增大，表层盐度降低，河口区低于24‰，黄河冲淡水舌可及海区中部，形成范围较广的浅薄低盐层。
黄海，盐度平均约32‰，等盐线的分布与海流的走向直接相关。冬季，高盐水舌随黄海暖流北进，水平梯度较大；此时垂直分布上下一致。夏季，沿岸水范围扩大，北部近岸出现低盐区，而中部和南部仍受黄海暖流影响，盐度较高。此时海水层化现象显著，盐度垂直梯度很大。
东海，盐度的分布主要取决于高盐的黑潮水及低盐的沿岸水的消长。平均盐度约33‰，黑潮区高于34‰，江浙沿岸通常低于 30‰。冬季，等盐线呈西南-东北走向，对马暖流高盐区大于33‰，苏北沿岸水低盐区小于31‰。浙闽沿岸低盐区与台湾暖流高盐区交汇处，水平梯度显著增强。夏季，长江冲淡水几乎遍及整个东海北部，对表层盐度分布影响很大。台湾海峡区盐度最低，水平梯度最大。南部海域及台湾以东海域，则保持终年高盐，分布均匀。
南海，盐度最高，平均约34‰。近岸区域多在低盐的沿岸水控制下，盐度较低，变化较大。南海海盆区主要受太平洋高盐水控制，盐度终年较高，变幅一般小于1‰，且分布均匀。东北季风时期，蒸发大于降水，高盐的太平洋上层水经巴士海峡进入南海，向西向南扩展，全区盐度普遍升高。西南季风期间，降水大于蒸发，沿岸水范围扩大，高盐的表层水向北退缩，全区表层盐度普遍降低。