第四节 岛屿
中国近海中，属于我国的岛屿有6536个，约占全世界岛屿总数的十分之一。岛屿总面积8万平方千米，约占我国陆地总面积的0.8％。我国的岛屿大约十分之九集中在浙江、福建、广东、海南四省沿海，其中浙江省的岛屿数目占全国第一。它们当中，绝大部分是面积小于1平方千米的小岛，但面积分配上却由一些大岛为主。超过200平方干米的大岛有台湾岛、海南岛、崇明岛、舟山岛、东海岛（广东）、平潭岛（福建）、长兴岛（辽宁）和东山岛（福建），其中台湾岛和海南岛的面积都在3万平方千米以上，是我国最大的两个岛屿。
一、大陆岛
大陆岛曾经是大陆的一部分，与大陆连接在一起。后来因为地壳运动、海面上升或者海蚀作用、海侵使之与大陆分离。大陆岛的地质构造、动植物类型以及自然景观均与附近大陆相似，例如庙岛群岛，舟山群岛、万山群岛等都是大陆岛。
台湾岛是我国最大的岛屿，面积35760平方千米。山地和丘陵占69％。台湾在地质构造上同大陆有着很多相似之处，台湾海峡两岸具有基本相同的沉积类型，年代相当的海相与海陆过渡相地层，以及大体同步的海进海退程序。据研究资料，大约在15000年前的晚玉木冰期极盛时期，海面下降至—150米左右，当时的台湾并非是一个岛屿，而是与大陆相连、突出于广阔的陆架平原上的一片山地与丘陵。据推测，台湾与大陆最近一次分离的开始时间，大致在距今14000和12000年之间。
海南岛，是仅次于台湾的第二大岛，面积为33556平方千米。海南岛位于广东西南海面上，北隔琼州海峡与雷州半岛相望，海峡最狭处仅18千米。海南岛原先也是同大陆连在一起的，现在广西的勾漏山，当时一直延伸到岛上，从第四纪初琼州海峡断层陷落，它才与大陆分离。
二、冲积岛
冲积岛主要是由大陆河流和沿岸流所搬运的泥沙堆积而成的，故多分布在河口和近岸海域。从外貌上看，冲积岛的顶面通常比较平坦，其四周岸边常分布由河流及波浪作用形成的沙堤。我国许多河流的河口都有冲积岛，以长江河口段和苏北沿岸的沙岛最多。
长江口属中等强度的潮汐河口，涨潮落潮的流路不一致。这两股双向潮流之间的缓流区有利于泥沙沉积，加上江流海潮交汇，物理化学作用也有利于泥沙沉积。因此，长江口段沙洲浅滩很多，其中最大的沙洲是崇明岛，面积1083平方千米，为我国第三大岛。长兴岛和横沙岛是崇明岛东面的两个冲积岛。
珠江口冲积岛的成因，有的是由河口心滩发展起来的，有的是因岩岛横阻，在岛屿背风侧缓流区，沉积的泥沙扩大而成的。今日的珠江三角洲就是无数这样的沙洲扩大合并形成的，眼下三角洲外围的沙岛仍在不断扩展。
台湾西海岸的一些冲积岛，则是由河口沙嘴发展起来的与海岸平行的沙洲。台湾的河流流程虽短，但水势湍急，侵蚀力强，输沙量很大。因此一些河口地区因含沙量多而易形成沙嘴。其中以浊水溪、曾文溪三角洲外的三列沙岛最为典型。
广东东部的韩江三角洲、河北东北部的滦河三角洲、辽宁南部的辽河口沿岸都有冲积岛分布。
三、海洋岛
海洋岛又可进一步分为火山岛和珊瑚岛两种，前者如澎湖列岛，后者如南海诸岛东沙，中沙 西沙、南沙四个群岛。
火山岛是由海底火山喷发物质堆积而成的岛。我国的火山岛主要分布在台湾的四周。澎湖列岛位于台湾海峡之中，是第四纪初火山爆发形成的，共有64个岛屿和礁滩，总面积127平方千米，低潮时有些岛屿可以相连，岛上常有地震发生。台湾东北面的花瓶屿、彭佳屿、钓鱼岛、赤尾屿；台湾东南面的绿岛（火烧岛）、兰屿等，都是火山岩组成的岛屿。
珊瑚岛由珊瑚虫的骨骸所构成，主要分布于热带海域，在我国，则主要发育于南海。这些岛屿的特点是，地势低（一般海拔数米），面积小（常以平方米来计算）。
南海在中新生代以后，由于海底火山爆发，出现了一系列露出海面的火山锥，造礁珊瑚在其周围大量繁殖，形成岸礁。第四纪以来，南海海盆缓缓下降，岸礁遂发展成为堡礁，进而演化成环礁，尚在水下的称为暗礁。
南海上我国的珊瑚岛、暗礁、暗沙分为四群，分别称为东沙、西沙、中沙和南沙群岛，总称南海诸岛。