第三节 区域开发与整治
西北地区面积广阔，自然资源丰富，既有发展农、林、牧业的自然条件，又有发展工业所必需的矿藏和动力资源。
本区日照丰富，热量充沛；灌溉水源的年际变化小，农业生产比较稳定；气温日较差大，有利于营养物质的积累；土地资源丰富，有大面积可供开垦的土地。这些条件有利于农业的发展。但水分不足，而且渠系渗漏、蒸发严重；春、秋季气温不稳定，霜冻危害严重；土壤含盐过重，风沙危害很大。这些不利条件，在很大程度上限制了农业的发展。
本区的牧场具有高山草甸、低山草原、山前荒漠草原、荒漠等类型，便于四季轮牧。但冬季饲料不足，一些草场有退化现象，需建立饲料基地，实行分区轮牧，合理利用天然草场。山区牧场需修建道路，扩大牧场的利用范围。
林地主要分布在山区，平原地区仅限于大河沿岸的荒漠林。这些森林对于涵养水源、保持水土、防止风蚀、固定沙丘起了良好的作用，同时也提供了一定数量木材。对天然林应加强抚育，合理采伐，另方面应大力进行防护林的营造。
在矿藏方面，天山、阿尔泰山、祁连山的有色金属，天山两侧的煤矿，河西走廊、准噶尔盆地、塔里木盆地的石油都具有全国意义。玉门油矿、克拉玛依油矿等是我国重要的油矿。
近年在塔里木盆地、吐鲁番-哈密盆地发现的油田蕴藏量更为丰富，很有开发前途。准噶尔盆地周围煤层厚、分布广，有可能成为全国重要的煤炭基地。
应当认识到，西北地区荒漠的生态系统是较脆弱和易于被破坏的。解放前在不合理的制度下，盲目开垦，过度放牧，滥伐森林等原因，致使土地荒芜，草场退化，引起沙漠化的扩展。
解放以来，我国在改造荒漠方面取得了显著成绩。开垦荒地约4千万亩，营造防风固沙林、农田防护林近1千万亩。但是，在开发利用荒漠自然资源时，由于对自然规律和经济规律认识不足，或由于错误政策的干扰破坏，致使一些地区仍然出现土地沙化或盐渍化、草场退化等现象。改造自然的任务很繁重。西北地区是今后我国重点开发地区之一，需要充分掌握自然规律与经济规律，因地制宜，拟定利用、开发措施。
一、水资源的开发与利用
西北地区降水稀少，95％以上的耕地需要灌溉。可以说，没有灌溉就没有农业。治理盐碱，治沙育林，改良草原，都与水源的开发有关。本地区的水资源极为宝贵，但目前实际被利用到田间的灌溉水量不到年总径流量的三分之一。地表径流如能得到控制、调节，合理利用，并扩大利用地下水与冰雪资源，水源尚可显著增加。
近四十多年来，西北地区大规模兴修水利，整治河道，开渠引水，修建水库，打井抗旱，融冰化雪，洗盐改土等方面都取得了很大成绩，提高了抗旱能力，为农牧业的发展提供了条件。此外对旧有渠系进行改造，合并渠道，截支并干，渠道防渗，逐步提高了有效利用系数，目前渠系利用系数一般为0.3—0.4左右，而新疆玛纳斯地区西岸大渠灌区已达到0.7，广大地区如能普遍提高渠灌利用系数，灌溉面积将可扩大。
西北地区河流水量主要集中于夏季，目前许多地区灌溉季节引水所占比重不足50％，可见利用地表水扩大灌溉面积的潜力是很大的。
充分利用地表水的重要措施之一，是对地表径流进行调节。平原水库位于灌区附近，引水距离短，水的利用率高；而且工程简易，便于发动群众修建。但是平原水库的调节量小，蒸发量大，渗漏强，容易引起库区邻近地区的土壤盐渍化、沼泽化。今后需对山谷水库库址进行勘测，伊犁地区的喀什河、特克斯河，阿勒泰地区的额尔齐斯河、乌伦古河等，均有良好的水库库址，符合梯级开发的要求。
山麓地带由地下水补给的小河流，水量稳定。过去对冬闲水未能充分利用，解放后已修建了一些蓄存泉流的小型平原水库。对未修建调节工程的地区，应利用冬闲水进行冬灌。冬灌蓄水保墒，有调节地温，改良盐渍土的作用，是充分利用水源的一项重要措施。
开采地下水应因地制宜，统一规划，采取多种形式，由浅而深，逐步过渡到以开采深层为主，机械提水与自流灌溉并举，尽可能使水井网与水库、渠道相连，形成统一的灌溉系统。