从原油质量分布看，我国原油以中质原油为主，约占原油总产量的四分之三，如大庆、胜利两大油田大部分为中质原油，其轻质馏份收率比中东地区原油相同馏份收率几乎低一半；同时原油的重质化速度很快，尤以辽河油田最明显，重质原油产量已占油田产量40%以上。其次，我国多数原油含硫较低（低于0.5%），而含氮普遍较高（0.1%～0.4%）。再者，我国60%原油属于石蜡基原油，大庆原油含蜡量26%，胜利原油也达13%，而沥青质含量普遍很低。以上这些特点，对炼油工艺及产品结构都有深刻影响。
二、中国石油、天然气勘探进展及生产变化
我国过去油气工业基础极其薄弱，1949年时探明石油储量不到3 000万吨。建国以来大力进行勘探，到1992年底已累计探明159亿吨。几十年来，随着勘探工作的部署、调整与储量的增长分布，油田的开发与生产布局的变化也很显著。
50年代，以原有西北的石油工业为基础，在原苏联帮助下。主要发现了克拉玛依、冷湖等31个油田，初步建立了以玉门、新疆、青海和四川四个油田为主的西部石油基地。原油产量由12万吨增加到373万吨，十年内平均增长36万吨。
1960～1978年，全国石油探明储量大幅度增长。主要是由于从西部转移到东部地区的松辽盆地、华北盆地、江汉盆地以及陕甘宁盆地，先后发现和开发了大庆、胜利、大港、扶余、辽河、任丘、长庆等一批大油田。特别是在60年代初期，运用陆相生油理论，开发和建成了大庆油田，1979年原油产量超过5 000万吨。全国原油产量则在1978年超过1亿吨。其中1963～1968年间，年均增长200万吨，1968～1978年间年均增长900万吨。由于同时加强了炼油技术的研究，使石油产品基本实现了自给，并且自1973年起始有越来越多的原油出口。
1979年以后的十年，全国石油储量进一步增长，特别是在80年代中期扩大了胜利油田的勘探成果和探明了中原油田，保证了原油产量进一步增加，由 1979年的 10 615万吨增加到1988年的13 705万吨，年均增长300万吨。在大庆油田保持5 000万吨以上年产量的同时，胜利油田达到了年产3 000万吨的规模，辽河油田也达到了1000万吨以上，成为我国三大主力油田。在全国满足国民经济所需油品的同时，出口原油在1985年达到3 064万吨的高峰。
1989年以后，石油探明储量增长缓慢，这一期间，尽管在西部地区油气勘探获得重大突破，尤其是揭示了塔里本盆地油气和鄂尔多斯盆地天然气的前景，海上油田也有显著成就，但自1985起新增原油储量顶不上采出的油量，从而使储采比不断下降，由1985年的18.7 降到1992年的14.7。原油产量由1989年13 764万吨小步增加到1995年的14902万吨，平均每年增加仅190万吨，低于对油品的需求增长。迫使进口油品迅速增加而出口连年递减，到1993年成为油品净进口国。
三、当前中国油气资源开发和利用面临的主要问题
（1）勘探投资不足，储采比下降。中国东部地区主要大中型含油气盆地和主要的目的层、油气聚集带和背斜构造的探明程度已较高，待探明的石油资源多为稠油，其油气藏类型复杂。其它地质远景好的含油气盆地大部分布于西部及海域地区，勘探成本高，技术难度大。在勘探成本不断上升情况下，勘探投资未能相应增加，必将造成油井数的增加落后于生产增长的需要，最终造成近年来储采比下降的趋势。东部七个老油区近期如无新的突破，其现有储量到下世纪初均将先后面临逐渐枯竭的局面。
（2）产量增长缓慢，生产成本急剧上升。自1978年石油产量突破1亿吨大关之后，年增长速度急剧下降。1989年以后，年平均增长率仅为l%。其中，东部地区产量稳中有降，在全国原油生产中的比例从91.9%下降到87.35%；而原油的增长主要来自西北地区和近海海域，其中西北地区产量从769.9万吨，增长到1857.3万吨。东部各主力油田陆续进入产量递减阶段，全国油田综合含水将由1990年的76%上升到本世纪末的85%。为了力争这些老油田的稳产，必须采取一系列提高采收率的技术措施，并要增加大量投入；另方面新探明和投产的油田主要集中在沙漠、戈壁或近海地域，开发难度大。这些都使生产成本大幅度上升。