“北水南调”是惠及全区的统一协调工程。从调出调入看，吉林、黑龙江和内蒙古东部都是水的调出省区，辽宁是调入省；从受惠看，辽宁是主要受惠省；吉林省中西部是调节水库和输水的必经之地，也是“近水楼台”先受惠之地；黑龙江西部除可以直接得到供水外，更重要的是可以根本解决哈尔滨、佳木斯等地的洪灾威胁，还可以得到输出资源的补偿；内蒙古呼伦贝尔盟大兴安岭东侧嫩江水系是调出区，而哲盟西辽河流域也可以得到供水之惠。打破行政区划限制，统一规划协调“北水南调”是有可靠基础的。
“北水南调”也是一个全区域的统一调水工程。从全区来看，它不只是调松花江干支流的水，也包括调黑龙江水系的水。另外，它不只是“北水南调”，也包含“东水西调”。在建的东水西调“引松入长”即是“北水南调”工程的组成部分之一，未来的哈达山工程也是东水西调性质。辽宁境内，现有的大伙房水库、葠窝水库以及远景的鸭绿江调水，现在大连的“引碧入连”以及远景的引大洋河工程等，都是“东水西调”性质。“东水西调”可视为“北水南调”的支线。不论“东水”是否在松辽水系之内，都必须与松辽水系统一考虑，相互协调。
“北水南调”是一个大的工程系统。主要水库工程有嫩江干流的尼尔基和大来、绰尔河的文得根、二松干流的哈达山和辽河干流上的石佛寺等。主要输水工程有西干线（大来水库到双辽）、东干线（哈达山水库到后八方）和西支线（太平川到他拉干水库）。运河工程有富康运河（哈达山水库到松花江干流上的上岱吉）和松辽运河（指双辽到营口）。
总之，“北水南调”是东北经济区可持续发展的战略性工程，是区域全面发展的基础。
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社会进步与经济发展，日益显示东北大经济区形成的客观性，辽、吉、黑3省和内蒙古东部之间的不可分割性，地域经济结构整体性都在不断加强。历史上曾设置的东北行政委员会、东北人民政府、东北经济协作区、东北能源交通规划办公室等不同功能的机构，都对东北经济区的形成与发展起了重要作用。虽然现时没有大经济区的机构设置，但在全方位改革开放的形势下，各省区间的协作关系正在广泛发展，跨省际的多层次、多部门的联合与协作，企业集团和联合体在大量建立，如5市（沈阳、长春、哈尔滨、大连、赤峰）3盟协作会议，冶金、机械、化工等部门的协作组织，资源联合开发的东北煤炭公司、东北电力公司、东北松辽水利委员会等机构，沈阳铁路局与哈尔滨铁路局的铁路统一管理等等。这些都说明大经济区的发展是客观的，只能承认它，认识它，利用它，自觉地促进这一大经济区的形成与发展。
东北经济区在改革开放中发展，在加强协作中前进。逐步建全和优化转换大经济区的经济结构，进一步完善产业空间布局，一个较高水平的作为全国重工业基地和重要农林牧业基地的东北大经济区，必将在新的形势下，以新的姿态出现在伟大社会主义祖国的大地上。