（一）热带季雨林的环境特征
季雨林（Monsoon forest）或称季节林（Seasonal forest）是分布在热带有周期性干湿季节交替地区的森林类型，是热带季风气候区的一种稳定的植被类型。与雨林分布地区相比，它在气候上表现为有明显的旱季、降水量少和温差大（表5-1）。
（二）季雨林的主要群落特征表
季雨林的特征是在旱季部分落叶或全部落叶，具有比较明显的季节变化。其种类成分、结构、高度等均不及雨林发达。辛伯尔在描述亚洲东南部的季雨林时曾说过：“季雨林在旱季多少是无叶的，特别是在旱季末期。具季节性变化的特性，高度通常不及雨林，富于木质藤本，草本附生植物很多，但木本附生植物贫乏。”
季雨林乔木落叶的习性不同，叶全脱落后才再生长出新叶者，为落叶树种；叶的脱落与新叶萌生十分靠近（约一周内）者，为叶交替型或半落叶型；新叶长出后老叶脱落者，为常绿树种。还有些树木在不同枝条上出现落叶与长叶并存的情况，但即使落叶树种中也存在所谓兼性落叶类型，它们仅在较干旱的年份落光叶片，而在较湿润的年份保持常绿状态。因此它与典型落叶类型尚有所区别。
季雨林的生活型以木本高位芽植物为主，约占70—80%，但落叶乔木所占的比重变化很大。在研究文献中常出现类型划分和名称上的分歧甚至混乱，其中对常绿季雨林的看法出入最大。
按照埃仑伯格与米勒-唐布依斯（1967）的分类方案，热带（和亚热带）常绿季节林（Evergreen seasonal forest）与热带雨林为同一等级，但属过渡性类型，其特征是由常绿乔木组成，芽多具某种保护组织，干季上层少数植株落叶。热带（和亚热带）半落叶林（另一些学者称之为半常绿季节林）的上层大多数树种在干季落叶，下层乔木多为常绿类型。几乎所有乔木都具芽被物，树皮粗糙，叶具滴水尖。以上两类均属常绿为主的森林。在落叶树为主的森林中他们划出（热带和亚热带的）干旱落叶林。它每年周期性地落叶（大多在干旱的冬季），大多数乔木有较厚而裂缝的树皮。
我国广东和海南的季雨林在《广东植被》（1976）一书中被划分为常绿季雨林和落叶季雨林两类。前者为三层乔木结构，具有雨林典型特征，林内乔木约有70%以上的种类和80%以上的植株都是常绿的，这是因为干季气温低，大气和土壤温度较高的原故。落叶季雨林一般仅两层乔木，干季时约有30—60%以上乔木落叶或半落叶，雨季时林冠仍郁闭，树木枝干多弯曲，树冠阔大，缺少茎花现象和附生植物等雨林特征。