由水生维管束植物组成的水生植被基本都分布在淡水湖泊和河流中。因水体环境的相似性，各地的水生植物群落存在较大的共同特征。一般分为沉水、浮水和挺水三类水生植被，但也存在过渡类型。具体植物组成的地域变化远不及其他植被显著。
沉水植物群落形成于4—5m深的水中，一般能铺满水底，常见的植物有金鱼藻、狐尾藻（Myriophyllum spicatum）、茨藻（Najas）、苦草（Vallisheria gigantea）和一些眼子菜属植物。
浮水植物群落通常形成于水深3m以内的河湖中。北非尼罗河中有长达600km的巨型漂浮体，由纸莎草（Cyperus papyrus）和禾本科的Vossia构成，南美河水中则为大漂（Pistia）和凤眼莲（Eichhornia erassipes）编织的毯状漂浮物占据，它们在我国南方被广泛引种，产量很高。非热带地区浮水植物群落的主要组成者有若干种眼子菜、睡莲（Nymphaea）、萍逢草（Nuphar）、莕菜（Nymphoides）、菱（Trapa）、槐叶苹（salvinia natas）和满江红（Azolla imbricata）等。
此外在我国海边和沿海滩地上的咸水池塘中，可以见到川蔓藻（Ruppia rostellata）形成的浮水植物群落。
挺水植物群落分布在水深约1.5m的湖边河岸，常见的植物有莲（Nelumbo nucifera）、慈姑（Saggitaria sagittifolia var.sinensis）等。