英国处于中纬度盛行西风带，属典型的温带海洋性气候，全年凉爽湿润，适宜树木的生长。历史上，英国绝大部分土地都被覆森林，经长期人类活动，目前天然森林已很少保存。但是原始植被却在土壤形成过程中留下深刻印记。因此英国的地带性土壤有两类，即灰化土和棕色森林土。地形、母质、地表水和地下水条件，是泥炭土、草甸土、腐殖质石灰土、粗骨土等非地带性土壤形成的重要因素。
应该指出，尽管英国农场主可以施入大量石灰以降低土壤的酸度，也可以用排水工程把低湿土地改造为肥美的农田，但是各类土壤的性状仍在相当大的程度上影响农用地质量、土地利用方式和农业的分布。
下面简述英国的主要土类。
1.灰化土
是英国最主要的土类，占国土面积一半左右。它广泛分布于高地带，按其所处部位和性状一般分为高地灰化土和低地灰化土两个亚类。高地灰化土主要分布于高地带内海拔300 米以上的山地和高地，它大都发育在原先覆盖地表的针叶林下。其特征：一是在地表枯枝落叶层以下有一酸度很高的有机质层，一般pH 值只有3.5 左右；二是它经常发育在水分过多的状态下，从淋溶层随水下渗的铁氧化物，在淀积层上部重新淀积，形成硬质铁盘层，有碍于植物根系的穿透。山地灰化土是非常瘦瘠的土壤，不仅酸性强、矿质养分大量淋失，而且多处于水分过饱和的泥炭沼泽状态下。对这类土壤进行改造，要施用大量石灰和肥料，还要配以疏干工程，故耗费很大。目前，其农业利用价值很低，多供作粗放放牧场。
低地灰化土面积比较小，一般分布于高地带内海拔较低处，多位于山地灰化土的外缘。在低地带内，它零星散布并主要发育于砂岩和冲积砂地、砾石等质地较粗的成土母质上。低地灰化土也具有缺乏矿质养分、酸性强等特性，但所处地方降水较少，土层积水状况优于山地灰化土，故农业利用价值略高。至今大部分地表生长着石南属灌丛，用作粗放放牧场，少部分经过改良，成为比较优良的人工草地或被开垦为耕地。
2.棕色森林土
广泛分布于低地带，以及高地带内的谷地和沿海低地，是英国境内最重要的农业土壤。它分布降水较少的地域，发育在落叶阔叶林下，淋溶程度较弱，土壤酸度也较低，pH 值一般在4.5 以上。一年一度落到地表的枯枝落叶，经过较为活跃的微生物分解，部分弥补了矿质养分的淋失，故土壤肥力普遍比灰化土为高。在施用石灰和合理施肥的条件下，既可作为优良的人工草地，也可垦为良好的农田。
棕色森林土的农业利用价值和利用方式，还依土壤质地而异（下文对此将专门叙述）。此外，棕色森林土与灰化土之间，存在诸如酸性棕色森林土、棕色灰化土、灰棕色灰化土等过渡类型，其剖面特征和生产性状也不完全相同。在地下水位较高处还发育有潜育化棕色森林土。
3.腐殖质石灰土
是发育于石灰质母质上的非地带性土壤，广泛分布于英国东南部由白垩岩组成的丘陵和坡地上。其剖面特征，是在地表薄层植物残体之下，有一层富含有机质和矿质养分的土层，其厚度很小，一般只有12 厘米，最多不超过50 厘米，而且夹杂有许多石块，再往下就是母岩风化物。利用这类土壤的最大困难是土层太薄，一般耕作层很少超过15 厘米。因此，多用作放牧草地，只是在土层较厚处，加以开垦种植大麦等浅根作物。
4.泥炭土
是夹杂散布于高地灰化土之间的酸性有机质土壤，在高地带分布广泛。据估计，在南、北苏格兰高地约有10%的土地是这类土壤①。目前泥炭土很少用于农业。经过深沟排水、大量施用石灰后，可改造为人工草地或耕地，但其花费高昂，故很少实行。