但是，有人烟的地区自身，却是由从向东延伸的地中海和再向东伸延的黑海划分为两个大陆，北部是欧洲，南部是亚洲。
两个大陆的区划，除了适应北或南的位置外，也表现着气候的关系，欧洲是较冷的大陆，亚洲是较热的大陆。这毫无疑问，是地带学的萌芽，它在以后的历史时期都起着十分重要的作用。
上古时代，希腊的民族区域从来不是一个政治单位，但是由于语言和宗教的相同，它却是一个文化单位。
在这个时期，地理学逐渐摆脱了那种僵化的地球观念，而注重努力积累一点具体的感性知识。杰出的人物都去从事长途旅行，为的是要明了外地国家和外地的民族。
大地是球形这种认识也属于这个时期的事。大约是毕达哥拉斯学派，由美学的玄想中最先提出来这种见解。直到它得到感官的证据支持的时候，才渐渐取得地位。
自然，当时的学者也企图知道地球的大小，好像也有人谈到过大地环绕中心火团而运动，但大多数人的看法仍然是静居于宇宙的中心。
太阳和群星的恍惚的轨道，这时有了比较精密的考察，被认为和大地的球形有关系。这一点，便成了后来的数理的气候带学说的理论根据。
而数理的气候带学说和关于人类分布的极端见解相结合：只有两半球的中央地带是可以住人的，其中有一个内部的炎热地带，另一边，环绕着两极的是两个冰冷的地带。
球形的地代替了平面的地，也引起了大地观念的一次彻底变化。
这时，人们没有必要扩展大地的圆盘以远远超过有人烟的地区，而认为有人烟的地区只包括地球的一小部分，更大的空余地面则可留待假说玄想去进一步填充。
两种大地观互相对立，各不相让。
一派的主流先是毕达哥拉斯学派，以后是斯多葛学派，他们接受了前人关于最古的希腊神族的说法，因而被称为海洋派。
在这一派的观点里，海占优势，并构成两条宽广的带子围绕着大地，一条呈东西状的在赤道附近，一条成南北向。
因此，形成了四个大陆岛，与有人烟地区纬度相同处是相邻居民的地区，在南半球与有人烟地区相对的，是对面居民的地区。
另一个学派是大陆学派，赞成的有亚里士多德，这一派认为陆地占绝对优势。只有一个比较狭窄的海洋大西洋，它在北半球把这块陆地给分开了，因而有人烟地区的西岸和东岸彼此相距并不十分远。
从利比亚向南伸展，还要越过非常炎热的赤道带，阿拉伯海是一个内海，陆地环绕着它的四周，因而亚历山大大帝得以把印度河当作尼罗河的上游。
有不少希腊的旅行家们这时访问了埃及。但是大多数人还是认为尼罗河来自遥远的西方。埃及以西是可靠知识所伸展到的区域，也是埃及远征军进展到的地区，就其一般轮廓看直到直不罗陀海峡。
当时已经知道沙漠和沙漠中的绿洲。希罗多德就曾讲过五个青年的旅行，他们从靠着大锡尔特湾海岸的纳萨蒙民族那里向西走，穿过广袤的大沙漠，直到一个土壤肥沃的地方和一条向东流的河边，估计，他们可能到了苏丹。
希罗多德被称为历史学之父，依据同一道理，我们也可以称之为地理之父。
希罗多德曾到处游历过。他环行过小亚细亚的全部沿岸国家，走遍了希腊的大多数城市，访问过爱琴海的许多岛屿，等等。