为了探求佛法，玄奘大师不辞艰险，到佛教的发源地天竺去取经，回国后，撰写了《大唐西域记》。无独有偶，为了弘扬基督教义，十字军数次东征，诛杀异端分子，却把欧洲文明也散布到所到之处。
上古时代的地理学和中古时代的地理学，两者之间并不能划出严格的界限，不过这两者之间却具有本质的不同，这一点，我们不能不引以注意。
中古时代并非上古时代的传统意义上的继续，像一般人通常所理解的那样，固然它是以后者为基础的，但是，它却是长在一片全新的地基上的全新的东西。
这个时代中知识的代表，所属民族只有极少部分是原来的，土生土长的，大部分人是别的民族，它只能够从头开始，受另外一种宗教和世界观的影响。它的地理学也由上述情况所决定。
很显然，它也是不统一的，甚至可以说是四分五裂的。在中古时代的初期，道道地地的西方科学，拜占庭的和阿拉伯的科学同地理平行地各自独立发展。
而当时的中国，正值大唐时期，出现了一派兴旺发达的盛唐气象，地理学也可以说是喜逢盛世，出现了前所未有的繁荣局面。
且说玄奘西游，给世界地理学所带来的巨大的变化吧。
唐僧（公元６０２－６６４），本姓陈名祎，洛州缑氏（今河南堰师缑氏镇人），出家后法名叫玄奘，俗称唐僧。唐僧不仅是位佛学家、翻译家、文学家，而且还是我国古代一位出类拔萃的旅行家和地理学家。
唐僧为了探求佛法，曾不畏难关，不辞劳苦到佛教的发祥地天竺（今印度）去探访、学习，回国后，撰写了《大唐西域记》。
在这部传世佳作中，玄奘记述了自己所亲身经历的１１０个和传闻得知的２８个以上的城邦、地区、国家的情况，内容十分丰富。山川地形、城邑关防、交通道路、风土习俗、物产气候、文化政治等无所不包。
这部书的内容涉及人文地理、历史地理、经济地理、人口地理、军事地理等等；文笔朴实严谨，绚烂雅致，简扼流畅；涉及的地区十分广阔，从我国新疆西抵伊朗和地中海东岸，南达印度半岛、斯里兰卡，北面包括今中亚细亚南部和阿富汗东北部，东到今印度支那半岛和印度尼西亚一带。
在这著作中，七世纪中亚、南亚等国的概况跃然纸上，这对研究当地的历史地理无疑是相当珍贵的。即使到了近代，从事中亚、南亚历史和中西交通史研究的学者，无不把《大唐西域记》作为重要的基础资料之一。
那是唐贞观元年（公元６２７年），时值深秋，只见落叶飘飘、万木凋零，到处呈现出来的，都是一片寂寥的景色。
然而玄奘心里却装着一团火，怀揣圣旨，骑着一匹高头大马，独自出了古老的长安城门，没有鲜花，也没有掌声，玄奘从此开始了他的漫漫旅程。
不知道经过了多少个茫茫黑夜，也不知道迎来了多少个灿灿黎明，玄奘经过河西走廊，出了春风不度的玉门关，眼前出现了一望无际的八百里戈壁。
玄奘没有退缩，更没有回头，走，一直朝前走，一路上沙砾遍野，寸草不生。气候温差极大，白天是炎炎盛夏，到了晚上又是冷冷寒冬。
到了大沙漠的中心地带，只见平沙浩浩、黄浪滚滚，放眼望去，渺无人迹。玄奘孤独地骑着马，却不知道该往哪个方向走去，哪里是出路呢？正在他愁眉难展的时候，猛然看到了沙海上依稀可见的马粪和白骨，于是，他又沿着这马粪和累累白骨的走向，义无反顾地走下去。
这时节，一轮火一样的太阳正挂在玄奘的头顶上，热得他恨不得一头钻进冰窟窿里去才好。