在无数个白日黑夜，班固绞尽脑汁，终于，有一道思想的闪电划过，于是，在他的《汉书》里，出现了“地理”这一名词。西方人也几乎耗干了自己所有的心血，才学会运用投影法来制图。
话说在中华民族浩如烟海的史籍中，有２４部“正史”，通称二十四史。其中，《汉书・地理志》在正史地理志中占有相当重要的历史地位。《汉书》是由东汉历史学家班固（公元３２～９２）撰写而成，班固的父亲班彪（公元３～５４）于东汉初年因病辞官后，专门从事史学研究，著有《史记后传》。
班固继承父亲遗志，在《史记后传》的基础上，花费了毕生的精力（公元５３—８３）加以整理、补充，定名为《汉书》。
《汉书》１２０ 卷，其中绝大多数篇幅都是对《史记》八书的增删，并增加了刑法、五行、艺文、地理四志。
其中新增的《地理志》是我国史书中首次出现以“地理”命名的专著。
《汉书・地理志》包括三个部分：卷首收录我国古代地理名著《禹贡》和《职方》二篇，这是对前代历史沿革的简单交待；
卷尾有刘向的《域分》和朱赣的《风俗》，作为附录；
中间是主体，详细叙述了平帝元始二年的疆域地区，共１０３年郡国，１５８７个县、道、邑、侯国。
在每一个郡国中又详述了行政区划、户口数字、山川河流、矿藏、物产、经济发展和民情风俗等。
《汉书・地理志》各郡的写法体例一致，便于对比、查找，为今天研究历史地理，提供了一份宝贵的史料。
《汉书・地理志》是以西汉的政区郡县为纲，人口、山川、物产为目，写成的地理著作。
这本书开创了以疆域政区为纲来记述当代地理情况的体例。但是这种体例要求占有大量详实的资料，所以，是很难写好的。
我国２４部正史中，只有１６部写有地理志，由于《汉书・地理志》是我国正史中第一部地理志，也是最好的，因而它在正史地理志中占有特别重要的地位。
《汉书・地理志》一开始概述了历史疆域沿革，从最早的黄帝时代起，黄帝作为中央政府的首领就“方制万里，画野分州”，又说夏禹治水后“更制九州，列五服，任土作贡”。
接着，该书又辑录了《尚书》中《禹贡》全文。
《禹贡》把古代中国作为大一统的国家，按高山、大河的界限为纲，把全国分为九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、粱、雍。在这样辽阔的、物产丰富的土地上，既有一个中央集权的政府负责整治全国的山河，使其有利于人民生产，又有上千的诸侯国。