高山草原土主要分布于青海南部昆仑山以南至藏北高原中部的广大高原面上，往东至青藏公路附近逐渐过渡到高山草甸土带；往西则与高山漠土带相连接。此外，在藏南冈底斯山和定日以西喜马拉雅山北侧的高原面上也有分布。
高山草原土分布区的地形主要是山地和湖盆平地。成土母质，在山地以花岗岩、灰岩、砂岩、砾岩等风化的残积和坡积物为主；平地则为湖积、洪积和冰碛物，多含碳酸盐或易溶性盐类。母质多含有大量石砾。气候寒冷而干旱，年平均气温-2℃左右，年降水300毫米上下，年蒸发量却在1500毫米以上。植被组成中以紫花针茅为主，伴生有魏氏蒿、狐茅、异针茅、苔状蚤缀、垫状点地梅等，总盖度约30～50％，形成灰绿色的稀疏草丛。
高山草原土有以下特征：土壤表层没有草皮层，只有不连续的成簇状的草根层，地表常有黑色的地衣壳状结皮，或有碎石、沙粒覆盖。腐殖质层厚度一般不超过10厘米，粒状结构为主，下部间有团块状结构，有机质含量在1.5％左右，剖面中部（20厘米左右）出现不太明显的厚约20厘米的钙积层，碳酸钙含量约15％。土壤呈碱性反应，pH值8.0左右。土壤质地多属砾质沙壤土。
高山草原土只宜牧业利用，但禾本科牧草的适口性不高，不宜放牧牦牛，主要放牧绵羊。除产草量不高外，淡水缺乏，也限制了畜群的发展。此外，高山草原土带的风蚀也比较严重。因此，特别要重视草场管理和兴办水利，逐步建立人工饲料基地和改良天然草场，只有这样才有可能促进畜牧业的发展。