高山寒漠土是青藏高原土壤垂直带谱中位置最高的土壤，在其他高山上也有分布。这是一种在长期寒冻下形成的土壤。该土带的上限总是长年积雪的下限（雪线），或是冰川、倒石堆、裸岩等。但其下部，则可因地区条件不同而与其他任何高山土壤带相毗邻。其分布的海拔高度范围，也因地区不同而有差异。仅就青藏高原而言，在藏南大致是5300～5600米；藏北则约为5200～5600米。
高山寒漠土带寒冻风化强烈，地面多是杂乱的岩屑、滚石、融冻石流，或为陡峭的岩壁。在接近现代冰川的谷地，常有冰舌伸入。气候特点是全年严寒，冰冻期在半年以上，夏季仍可降雪，年平均气温在-10℃上下，年降水量400毫米左右，比高山漠土带湿润。高山寒漠土带的植被，一般由特别耐寒和比较耐旱的十几种植物组成，常见的有三指凤毛菊、垫状点地梅、苔状蚤缀、垫状紫云英和苔类、地衣等。高等植物大都成垫状或莲座状贴伏地面，总盖度不过1～2％，地面遍布大小不等的岩石碎块。土中未曾见有任何动物或其活动迹象，飞禽走兽亦极罕见。
土壤有如下特征：质地轻、粗，含砾量大。表层有机质含量仅0.5％左右。剖面厚度小，很少超过50厘米，其下即为粗大石块。土壤呈微碱性反应，pH值在7.5左右。
高山寒漠土带的环境条件严酷，土壤极为瘠薄，从农林牧业经营的角度来看，没有利用价值。