亚高山草原土，在青藏高原，仅形成和分布在藏南喜马拉雅山北侧，具有凉温半干旱气候的所谓“雨影区”中。由于越向东部越趋湿润，故羊卓雍湖以西的高原宽谷湖盆区，才是亚高山草原土集中分布的地方。此外，在帕米尔高原、昆仑山、阿尔金山、祁连山西部等处也有分布。它所处的海拔高度范围，在青藏高原是4200～4700米，其它地区则要低得多，为3300～4200或3500～4500米。
亚高山草原土分布区的气候特点是较冷也较干旱，年平均气温约1.2℃，年降水量约250毫米，多集中在6～8月，常带有冰雹，加之无霜期不稳定，又多大风，故农业生产常有严重灾害。植被组成以狐茅、针茅为主，伴生灌木锦鸡儿、金腊梅等。在亚高山草原土带，栖居有大量啮齿类动物，土壤中洞穴相当多，对草原有破坏作用。
亚高山草原土的特征表现为：在土壤剖面上部有腐殖质积累，土壤有机质含量大多为5％左右，表层可见簇状草根层。腐殖质层厚10～20厘米，粒状结构，颜色为灰棕色或棕色，土壤常有受土壤动物扰动的痕迹。在剖面的中下部，即30或50厘米的深度上，可见比较明显的钙积层。碳酸钙的淀积形态主要是斑点状或脉纹状，含量可达10～35％。土壤呈微碱性至碱性反应，pH值7.5～8.5。土壤质地较轻，大部分含有石砾。
亚高山草原土多数用于放牧，但草质、草量均较差。在背风向阳的山麓洪积扇和滨湖平原，气温较高，如引水方便可发展高寒种植业。