本区农耕区面积不到全区土壤面积的5％，其余95％以上是荒漠和山地，除去大沙漠中心、石质戈壁及高山冰雪区外，绝大部分经营着荒漠放牧业。其特点是平原（盆地）牧场与山地牧场相结合，主要牲畜有绵羊、山羊、马、牛等，缺乏山地牧场的地方，则有骆驼、裘皮绵羊等。
本区土壤利用方面存在的主要问题是：多数农区农田水利建设差，耕作管理粗放，风沙危害和土壤次生盐碱化比较普遍，单产水平低（约125公斤/亩）；放牧业很大程度上尚停留在“靠天养畜”状态。今后应合理开发和节约利用水源，改良盐碱土和防治次生盐碱化；造林种草，防风固沙；调整季节牧场，加强草场建设。