本区域即被称为“世界屋脊”的青藏高原，其主要特征是高、大、新。高，即高原面海拔高达3000～5000米。耸立在高原边缘的巨大山系，海拔在6000～7000米以上，横亘于南部的喜马拉雅山，其主峰珠穆朗玛峰为世界最高峰。大，就是面积巨大，近200万平方公里，占全国土地总面积20.39％。新，就是形成的年代新，最近300～500万年才隆起而形成的。
青藏高原的隆起，使气候变冷，影响土壤的形成和植被演变，也为第四纪冰川的发育提供了条件。现在广泛分布着亚高山草甸土、高山草甸土、亚高山草原土、高山草原土和高山漠土等。
由于地势高，大部分地方热量不足，在海拔4500米以上的高原上（占总面积2/3），没有绝对无霜期，谷类作物难以成熟，只宜放牧。东部和南部海拔4000米以下地区，≥10℃的积温可达1000～2000℃，可种耐寒喜凉作物，如青稞、小麦、豌豆、马铃薯等，一年一熟。但应指出，这里空气稀薄清新，太阳辐射强烈，白天增温快，晚上降温也快，气温日较差大（20℃上下），而年较差却不很大，这均有利于作物的生长，所以小麦和青稞能种到海拔4000米以上，亩产达500公斤以上。春小麦最高亩产曾达850公斤，种植高度达海拔4260米；青稞最高亩产曾达520公斤，种植高度达4750米。
本区域牧场广阔，天然草场约占全区土地总面积的60％。在高原的东部和东南部地区，土壤主要为亚高山草甸土和高山草甸土，草甸植物覆盖度大，产草量高，为优良牧场。在西北部地区，土壤主要为亚高山草原土和高山草原土，草原植物覆盖度小，耐牧性也较差。区内牲畜以耐高寒的牦牛、藏绵羊和藏山羊为主。在东南部低于高原面的峡谷，有大片天然森林，是中国仅次于东北的第二大林区。
青藏高原地广人稀，绝大部分地区还处于半开发或未开发状态，今后土壤的利用方向应是以牧为主，农林牧结合，应防止草场退化，合理开发利用森林资源，大力建设全国性的牧业和林业基地，发展自给性农业。
青藏高原地域辽阔，区内土壤类型组合及利用状况仍有甚大差异，现分3个土壤区略加说明。
1.青藏东南部亚高山-高山草甸土区
本区包括青藏高原东南部广大的“切割高原”，以及雅鲁藏布江河谷与藏南高原。“切割高原”有许多自北向南的河流，将高原面切割成许多峡谷，其高差达1000～3000米以上。区内比较湿润，年降水量500～800毫米，自南向北递减。高原面上分布着具有草皮层的亚高山草甸土和高山草甸土，草甸植物较密，是良好的牧区。峡谷分布着山地褐土、山地棕壤和山地暗棕壤，保存有较好的天然林。主干河流的谷底才有农业。
雅鲁藏布江中游河谷，海拔3500～4100米，土壤为山地灌丛草原上，气候温和，日照充足（年日照2900～3200小时），无霜期120～150天，年降水量虽只400毫米左右，但能引水灌溉，很适合耐寒喜凉作物的生长，小麦亩产多在200公斤以上，而且亩产有超千斤的。河谷南部的藏南高原，地势较高，海拔4400～4600米，气温偏低，无霜期只有60天，土壤以亚高山草原土为主，多用于放牧。但河谷气温稍高，局部引水灌溉，从事农业生产。农区小而多，呈条状或块状分布在牧区内，形成农牧交错。
总之，本区除以牧业为主外，峡谷林业亦占有重要位置。今后应防止草场退化，合理开发利用森林资源，发展自给性农业。
2.藏北亚高山-高山草原土区
本区属于藏北内陆湖区，通称羌塘（“北部旷地”之意）高原，东西长约2000公里，南北宽约700公里，平均海拔4500～5000米，高原形态完整，除了边缘地区几条东西向的高大山系外，高原内部主要是连绵起伏的低山丘陵，其间分布着连片的宽坦盆地与谷地。盆地中有众多的盐湖。由于地势高亢，气候寒冷而干旱，最热月平均气温仅6～10℃。年降水量在200～400毫米间，由东南向西北递减。生长稀疏的草原植物。