长江的源头，如何开发利用长江？
多少年来，人们对长江的发源地众说纷纭，但谁也没有真正到达长江的源头。这是因为长江源头深处青藏高原腹地，一般人很难到达的缘故。解放后，随着我国社会主义建设和科学事业的迅速发展，一批批科学工作者相继出现在高原上，对江源地区进行了一系列科学考察工作，终于揭开了长江源头之谜。
如果我们乘汽车沿青藏公路西南行，穿过柴达木盆地，翻过高达海拔五千米的昆仑山，就进入了青海省西南部的长江江源地区。这里的北、西、南三面有昆仑山、唐古拉山、可可西里山、祖尔肯乌拉山等高山环绕，中部是海拔四千多米广袤无际的可可西里草原。
江源地区有五条较大的河流，它们都是长江的上源，自北而南是：楚玛尔河、沱沱河、尕尔曲、布曲和当曲。它们顺高原地势缓缓东流，汇合一起，组成了通天河。通天河到曲麻莱以后，折向东南，过了青海省的玉树县，就称为金沙江，到四川宜宾以下才称为长江。
江源地区的这五条大河，究竟哪一条应该作为长江的正源呢？根据“河源唯远”的原则，应该是上游最长的一条河。经过实地考察，在这五条河中，沱沱河是最长的一条，它应该是长江的正源。
沱沱河的源头究竟在哪里？过去一般地理书上说它发源于祖尔肯乌拉山，其实沱沱河并不是从那里发源的。沿着沱沱河，向南穿过祖尔肯乌拉山的峡谷，来到唐古拉山主峰各拉丹冬雪山的冰峰，沱沱河的真正源头是在这里。各拉丹冬雪山海拔六千六百二十一米，它的西面还有另一组较小的尕恰迪如岗雪山群。这两组雪山群中，常年积雪面积超过七百五十平方公里，分布着近六十条冰川。从这些冰川下部的冰塔林中，流出二十多条冰川融水，这些冰川融水汇流一起，就是沱沱河的源头。
沱沱河从群峰之间宽阔的谷地上缓缓流过，水流散乱，时分时合，象散乱的辫子，约五十公里后，切穿祖尔肯乌拉山，形成长三十公里、宽一公里的峡谷。穿过祖尔肯乌拉山以后，沱沱河向北流到戎芦湖附近折向东流，经过青藏公路上的沱沱河沿，在汇合了当曲以后，便成为水势汹涌的通天河。经过实地测算，由各拉丹冬冰川末端到当曲河口，沱沱河全长三百七十五公里。从沱沱河源头算起，长江全长为六千三百公里，是世界第三大河。
长江的江源地区海拔较高，气候多变，水源丰沛，草滩茫茫，牛羊成群，呈现一派特有的高原景象。那里还有不少自然奥秘，等待人们去揭开，丰富的资源，欢迎人们去查明和利用。长江的江源地区，必将对实现四个现代化作出更大的贡献。
万里长江，不仅源远流长，而且水量丰富。长江每年通过江口流到海洋里去的水，有一万亿立方米，占全国河流入海总水量的三分之一以上，相当于黄河的二十倍。长江干流和支流共有八万公里以上可以通航，其中有近二万公里可以通机动船舶，四川宜宾以下二千九百公里干流河道，终年可以通轮船，南京以下终年可以通万吨海轮，是我国水运交通的大动脉。
长江流域面积非常广阔，有一百八十多万平方公里。除西部高原和高山地工外，大部分地区属于温暖湿润的亚热带。这里居住着三亿多人口，有四亿亩耕地，盛产稻米、棉花、油菜、蚕丝、麻类、茶叶、烟草等多种作物，粮食产量约占全国的百分之四十以上，棉花产量约占全国的三分之一，是我国重要的农业区。长江流域的矿产和森林资源也十分丰富，水力蕴藏量达二点六亿千瓦。长江流域又是我国工业最发达的地区之一，分布在长江干流、支流沿岸的工业大城市有上海、南京、武汉、重庆、成都等。
万里长江美丽富饶。但是在旧中国，丰富的水力资源没有充分利用，滔滔的江水还常给两岸人民带来灾难。１９３１ 年荆江决口，江汉平原一片汪洋，五千多万亩农用被淹，十四万五千多人死亡，三百多万人流离失所，武汉三镇的街道水深二米，可以行船。