本区包括喀尔巴阡山脉，多瑙河中游平原和多瑙河下游平原三部分。
喀尔巴阡山脉西起维也纳盆地，蜿蜒曲折，直到多瑙河畔的铁门，其长度大体上与阿尔卑斯山脉相当。
喀尔巴阡山脉的形成早于阿尔卑斯山脉，正当阿尔卑斯山脉的造山运动达到高潮时，喀尔巴阡山脉已经完成了它的整个造山过程。此后即进入剥蚀均夷阶段。第三纪末，整个山脉发生不均衡抬升，同时两侧相对下陷，并伴随着断裂和火山活动，内侧形成断断续续的火山岩带，外侧则成为复理石层带。
喀尔巴阡山脉与阿尔卑斯山脉一样，属于新褶皱山脉，但在地质构造上和地形上都有许多区别于后者的特点。
1）高度不同：前者高度一般不超过2000m，其中有1/2的面积在1000m以下，最高峰格尔拉霍夫斯基峰只有2655m，因此这里没有现代冰川。第四纪冰川的面积也不大，冰川地貌仅见于西喀尔巴阡和南喀尔巴阡的部分地区。
2）岩石组成不同：阿尔卑斯山脉拥有连绵不断的结晶岩山岭，而这里的结晶岩带却时断时续，形如岛屿，石灰岩山岭也很少见，而在阿尔卑斯山脉比重不大的复理石沉积，在这里却分布十分广泛。因此这里的地貌以山顶浑圆，山坡平缓的中山地貌占优势，只有少数由坚硬结晶岩构成的高山才具有阿尔卑斯式地貌。第三纪的火山活动在阿尔卑斯很少见，但对喀尔巴阡山脉却很重要。山脉的内侧有许多由火山岩构成的山岭。
3）断层发育不同：喀尔巴阡山脉断层发达，形成许多小地垒和小盆地，地垒具有断块山性质，这在阿尔卑斯山脉也是很难见到的。
多瑙河中游平原又称匈牙利平原。它的基底是海西山地的一个残片，中新世末开始下沉，平原中部的钻井资料证明，基底上面的海相和陆相沉积物厚达2000—3000m。
匈牙利平原在地形上可以分为二部分：多瑙河以东是一高度大约在100m左右的平坦的平原；多瑙河以西由于古地块下沉后又有回升，地面缓丘状起伏，其中巴空尼山高出附近地面200m左右；最高点海拔713m。
多瑙河下游平原又称瓦拉几亚平原，第三纪时它是黑海的一个海湾，由南喀尔巴阡冲刷下来的物质充填而成，但是又受到发源于南喀尔巴阡诸河流的切割，地面呈丘陵状，只有宽广的多瑙河泛滥平原才是瓦拉几亚平原的平坦部分。
中欧位于中纬度的东欧和西欧之间，气候具有自西向东过渡的性质。气候的东西差异以冬季最明显。1月0℃等温线从波罗的海沿岸的卢卑克向南，经格廷根和普福尔次海姆，直到洛桑。此线以东，有两三个月在0℃以下，1月均温可降到-4℃左右。夏季气温自北而南递增，大部分地区在16—22℃之间。气温年较差自西而东增大，显示气候的大陆性也沿这一方向增加，例如，柏林的年较差是18.9℃，华沙则已接近20℃；南部地区年较差向东递增的趋势更明显，巴登的年较差是17.2℃，布达佩斯是22.7℃，布加勒斯特则达25.8℃，与大陆性气候的东欧相差不大。
本区降水一般为500—800mm，有些山地的迎风坡可能更多一些。西部地区降水季节分配比较均匀，夏雨的比重愈往东愈大，柏林、华沙、布达佩斯、布加勒斯特等地夏雨都占全年降水量的1/3似上。南部地区由于受地中海气旋影响，秋末往往出现第二个降水高峰，如匈牙利西南部的贝奇，夏雨的比重是29.2％，秋雨也在26.3％以上。因此中欧的气候不但表现为自西向东的过渡，在一定程度上也表现为自北向南的过渡。
总之，中欧的气候是温和的，冬不太冷，夏不太热，降水适中，大多数地区没有干旱的感觉。这种气候条件适宜于木本植物的生长，阔叶林是本区的地带性植被。但是由于人类的经济活动，自然植被遭到很大破坏。人工栽植林中，针叶树的比重很大。多瑙河中下游平原由于降水较少（年降水量为600—500mm，甚至更少），夏季气温较高（平均为20—22℃），植被以森林草原或草原为主。
阿尔卑斯山脉无论是气候，还是土壤和植被，都有明显的垂直变化。