南欧包括伊比利亚半岛、亚平宁半岛、巴尔干半岛及地中海中的一些岛屿。这一地区南北宽1000km，东西长3500km，面积广大，自然条件复杂，但是共同性也很突出。
1）这里具有夏季炎热干燥、冬季温和多雨的地中海式气候。这种气候的产生主要是由于它所处的地理位置决定的。冬夏气压的变化和风带的移动，导致南欧北部地区春秋两季降水量最多；向南，两次降水高峰逐渐合而为一，以冬季降水最多。夏季干燥程度也由北而南逐渐加强。年降水量一般北部比南部多，西部比东部多，但是降水分布的这一规律又因地形的影响而复杂化。
南欧的纬度相当于我国东北南部和华北地区，但是冬季比我国上述地区暖和得多，沿海地区1月均温都在+5℃以上， 7月均温在24—28℃之间，绝对最高温可达40℃以上。
2）在构造上，本区都是阿尔卑斯褶皱带的一部分，中生代石灰岩和其他碳酸盐类岩石分布很广；同时各个部分都有相当规模的结晶岩古地块。在地形上，以中等高度的山地为主、平原面积很小。
3）由于陆地的水平轮廓破碎和平原面积小，南欧没有大河，而且各河基本上无航行之利，但是拥有丰富的水力资源。
4）硬叶常绿木本群落是本区的地带性植被，由于人类开发本地的历史悠久，森林大部遭到破坏，而代之以不同类型的灌丛，其中以马基群落分布最广。
尽管南欧的自然界具有许多很突出的共同点，但因范围广大，而且各大半岛之间又有水域相隔，呈互相孤立状态，各地景观的差异也很明显。
（一）伊比利亚半岛区
伊比利亚半岛位于南欧的最西部，其核心部分是一强烈准平原化的海西结晶岩地块，在阿尔卑斯运动期间发生断裂和抬升，形成现今的梅塞塔高原。
梅塞塔高原的高度一般为600—800m，地表起伏平缓，横贯在中部的中央科迪勒拉山脉把高原分为南北两部分。北部称旧卡斯蒂利亚盆地，高800m左右，地表比较平坦；南部称新卡斯蒂利亚盆地，高度一般为600m左右，高达1000m以上的瓜达鲁普山脉（Sa.de Guadalupe）和托勒多山脉（Montesde Toledo）绵亘在中部，南部边缘以摩勒纳山脉（Sierra Morena）与瓜达尔基维尔河谷平原（安达卢西亚低地）相隔。
梅塞塔高原的西北面镶嵌着古老的加利西亚丘陵，它的西部沿海形成典型的里亚斯式海岸；向东延续为坎塔布连山脉。高原的东北边缘是侏罗式的伊贝里卡山脉。
在伊比利亚半岛的边缘地区分布着新褶皱山脉。东南边缘是安达卢西亚山脉（也称贝迪克山脉），它向东北延续成为巴利阿里群岛，向南延续成为北非的里弗阿特拉斯山脉；东北边缘的比利牛斯山脉是南欧最雄伟高大的山脉，大部分都在2500m以上，从比斯开湾西岸向东一直延伸到地中海滨，成为法国与西班牙之间的一道障壁。
伊比利亚半岛所处的地理位置和它的地形特点，决定了它的气候以及与之相关的土壤和植被存在着三种不同的类型，即大西洋沿岸型、地中海型和大陆型。
加利西亚和比斯开湾沿岸的气候属于大西洋沿岸型。其特征与西欧气候相近。半岛内部由于盆地式的高原地形和当地气压形势的影响，形成内陆性干燥气候，降水少（一般不超过500mm），温度变幅较大。西部和南部边缘为典型的地中海式气候，冬季温和湿润，夏季炎热干燥，西部降水比南部多；东部和东南部也属地中海式气候，因为位于雨影面，降水很少（300—350mm），气候与干热的北非相似。
伊比利亚半岛西北部的植被与法国相似，主要是由山毛榉、栎、椴组成的阔叶林，沿海为帚石南灌木群落。由此向南，植被的地中海性质愈来愈明显，有栓皮栎、地中海松和马基群落等。高原内部景观具有干草原性质，有些地方甚至呈半荒漠色彩，东南部为半荒漠景观。
（二）亚平宁半岛区
本区包括亚平宁半岛及其西侧的科西嘉岛、撒丁岛和西西里岛。这里的地质构造与伊比利亚半岛区显然不同。形成于阿尔卑斯造山运动的亚平宁山脉是本区的主体。它从西北向东南纵贯整个亚平宁半岛。本区结晶岩地块所占的面积不大，仅见于科西嘉岛、撒丁岛、西西里岛东北部，以及卡拉布里亚半岛。
亚平宁山脉长达900km，如果把卡拉布里亚半岛也包括在内，则长达1100km，最高峰接近3000m，但是，总的说来，亚平宁山脉只不过是一中等高度的山脉。根据地质构造和地形的不同，通常把亚平宁山脉分为北、中、南三段。中亚平宁是全山幅度最宽，高度最大的部分，主要由中生代石灰岩构成，峰峦耸立，山坡陡峭，岩石裸露，地形十分崎岖，但在山峦之间分布着许多盆地，盆地中水源丰富，适于发展农业，人口也比较稠密。北亚平宁主要由砂岩、泥灰岩和粘土构成，地势比石灰岩山区低，地形一般也比较和缓，但是这里也不乏崎岖不平的地段。南亚平宁主要由石灰岩和砂岩构成，卡拉布里亚半岛则以古老的花岗岩和片麻岩为主。南亚平宁和卡拉布里亚的特点是山脉不呈绵延不断的岭脊，主要是块状山，山岭间错纵地分布着面积不大的山谷和盆地。
亚平宁半岛的西部，在阿尔诺河（Arno）与那不勒斯平原之间是一广阔的山岳丘陵区，这是亚平宁山脉西部的山前地带，通常称它为副亚平宁区。在丘陵之间分布着许多盆地和平原，其中面积较大的有佛罗伦萨平原、罗马平原，那不勒斯平原等。副亚平宁的南部以多火山而闻名。
亚平宁半岛的东南部跟部是阿普利亚石灰岩台地。这里是亚平宁半岛岩溶地貌最发育的地区，地面上干谷、洞穴很多，地表水十分贫乏。
西西里岛的地形以丘陵为主。丘陵占全岛面积的61％，山地主要分布在东北部，内布罗迪山脉是卡拉布里亚结晶岩山脉的向西延续，在它的南面有著名的埃特纳火山。西西里岛平原面积不大（占14％）而且分布零星。其中以东部的卡塔尼亚平原为最大。
撒丁岛东部属古老的花岗岩山地。西北分布着玄武岩，西南部主要为中生代沉积岩，整个西部以丘陵地形为主，从卡利阿里向西北到奥里斯塔诺的低地是撒丁岛最大的平原地区。科西嘉岛主要是古老花岗构成的山地。
本区的气候属于典型的地中海型。由于本区各组成部分的面积都不大，各地距海都不远，而且山地的封闭性不大，来自海洋的气流可以深入内地，因此气候的海洋性是南欧三大半岛中最显著的。1月均温北部为4—5℃左右，南部达10—12℃，尽管冬季温和，但北部和中部仍可见冰雪。罗马的最低温为-8℃。夏季南北温差不大，一般都在24—28℃之间。年降水量北部较多，向南逐渐减少，热那亚的年降水量达1258mm，罗马是828mm，勒左加拉勃利亚只有568mm；同时，降水还有自西向东减少的趋势，亚平宁半岛上亚得里亚海一侧的年降水量比同纬度的第勒尼安海一侧少，例如：比萨的年降水量是1006mm，佛罗伦萨是800mm，佩扎罗是727mm。
亚平宁半岛区也是南欧各区中地中海型植物群落的比重最大的一区。硬叶常绿群落不限于分布在沿海和平原地区，它可以沿河谷深入到山地内部。但是由于这里人类活动的历史悠久，自然植被遭到极大破坏，全境森林（包括马基群落中较高的植丛）覆盖率只有18—20％。