（三）生物贫乏
科学家们认为，南极洲在中生代时，气候温暖湿润，植物相当繁茂，成为植物区系的中心。大约在5500×104a以前，南极洲的地理位置发生变化，气候变冷，逐渐形成了大陆冰川。
大陆冰川迫使植物北迁，仅非木质的植物仍然生长在亚南极地区。
由于现代自然条件严酷（酷寒的气候，巨大的冰川，漫长的黑夜，营养物质缺乏，又没有土壤）致使南极洲陆生生物贫乏，这里大部分区域是没有生物的极地荒漠。
南极大陆约有800多种植物，主要是地衣、苔藓和淡水藻类。地衣约350种，苔藓近100种。它们对生存条件要求不高，适应性强，所以分布较广，向南可伸到84°—86°S。淡水藻类分布在暖季冰雪融化的水洼里。此外，在雪面也生长有藻类，雪有红色、黄色和绿色就是因为藻类在里面繁殖。最常见的是蓝藻和绿藻，微小的绿藻集聚生长，呈现一片绿色，远望好象一片草场。
南极大陆的植物属低等植物，靠孢子繁殖。亚南极以种子植物为主。南极半岛上有10种矮小的显花植物，主要是禾本科和石竹科的植物。在大陆周围岛屿上植物较多一些，约有20种以上的显花植物。
大陆上植物贫乏，动物也很稀少。这里没有陆上哺乳动物，只有一些软体虫，低等甲壳动物和无翼昆虫。昆虫无翼说明该区经常刮大风，昆虫无力在大风中飞行。岛屿上有若干种甲虫、蜘蛛和不能飞的蝴蝶。
陆上的鸟类也很少，除了栖息在岸边的海鸟外，盒鼻鸟是南极区特有鸟类。因为嘴上长着一个角瘤，好象盒子，遮盖着鼻孔，才取名为盒鼻鸟，因羽毛色白，又叫白千鸟。
