一、范围和区域划分
太平洋岛屿，从广义来讲，包括位于亚洲、澳大利亚和南、北美大陆之间的全部岛屿。而狭义的范围仅指大致位于南北纬30°，东经130°至西经124°之间的岛屿。狭义的太平洋岛屿是群岛套群岛的岛屿世界，它们散布在辽阔的太平洋洋面上，岛屿陆地面积约为19×104km2。由于太平洋岛屿分布范围较广，它们的自然条件各不相同，居民的种族成分也有明显差异，人们把它分成三大群岛。
美拉尼西亚位于180°经线以西，赤道同南回归线之间，西邻新几内亚岛，东迄斐济群岛，西北-东南延伸4500km以上。岛屿总面积约155×103km2。居民大部分为美拉尼西亚人，因其皮肤色黑，故有“黑人群岛”之称。美拉尼西亚人身材矮壮，发细软而卷曲。美拉尼西亚包括俾斯麦群岛、所罗门群岛、圣克鲁斯群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚岛、斐济群岛等。
波利尼西亚是希腊文“多岛群岛”的意思。位于东太平洋区，大致在180°经线以东，南北纬30°之间，岛屿总面积约26×103km2。波利尼西亚散布的海域最辽阔，岛屿数目也最多。主要岛屿和群岛有：中途岛、夏威夷群岛、威克岛、萨摩亚群岛、图瓦卢群岛、汤加群岛、库克群岛、社会群岛、土布艾群岛、土阿莫土群岛、马克萨斯群岛、纽埃岛、托克劳群岛、莱恩群岛、约翰斯顿岛、皮特克恩岛等。居民主要是波利尼西亚人，他们身材高，骨骼大，肤色浅，发黑而直，与美拉尼西亚人形成鲜明对照。
密克罗尼西亚绝大部分位于赤道以北，130°—180°E之间。东西延伸约4600km。密克罗尼西亚系希腊文“小岛群岛”的意思，区内的岛屿一般都很小，岛屿总面积只有2584km2。主要包括马里亚纳群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、瑙鲁岛等。居民主要是密克罗尼西亚人，他们身材中等，发黑，呈直线形或波浪形，在人种上兼有美拉尼西亚人和波利尼西亚人的特征。