马六甲海峡位于马来半岛与苏门答腊岛之间，是沟通太平洋和印度洋的海上交通要道。马六甲海峡水道狭长，从西部的韦岛到东部的皮艾角，长约1080km，如果连同东头的出口处新加坡海峡，则长达1188km。海峡向西北敞开，东南收缩，呈喇叭口状。新加坡海峡最窄处仅37km，即20海里，属沿岸国主权范围。马六甲海峡水深 25—113m，由东南向西北逐渐加深，200000t级巨轮可以通行无阻。
马六甲海峡位于赤道附近，所以，这里是典型热带雨林气候，年平均气温25—26℃，年较差和日较差都很小，全年降水量2000—2500mm，不仅全年有雨，几乎每天都降雨，因此，不象红海和波斯湾那样，夏季溽热难当，而是温暖湿润的。
马六甲海峡是重要海运通道，每年通过这里的船只在5万艘以上。平均每日穿行的客货轮达150艘。目前，愈来愈多的船舶，特别是大型油轮通过，使海峡显得异常拥挤，海峡内又有许多浅滩，加之泥沙填积，沉船阻挡，更增加了发生事故的危险，对沿岸国家造成严重的威胁和危害。1971年11月16日马来西亚、新加坡和印度尼西亚联合宣告马六甲海峡不是国际水道，为维护领海权利、三国共同管理海峡。