第一节 世界生产力分布的巨大变化
前资本主义时期世界生产力分布的变化
前资本主义阶段，人类经历了由原始社会、奴隶社会到封建社会的演变，人们也统称为农业社会。这一阶段，产业分布的条件、内容、形式与性质也在不断地发生变化。
原始氏族社会 人类的生产力水平极其低下，石器和棍棒是当时的主要生产工具。火的发明与利用促进了人类的发展。人们认识和利用自然的能力极其有限，几乎完全依赖于原始的自然条件，如暖热的气候、肥沃的土壤、原始的森林、河湖等。这时，人类主要分布于旧大陆（指亚洲、非洲与欧洲的合称）的暖热地带。人类最早只有按性别和年龄的自然分工，从事着集体的渔猎和采集等活动，并逐渐发展成为原始的畜牧业和原始农业。随着生产力的发展，出现了畜牧业与农业分离的第一次社会大分工，进而手工业又从农业、畜牧业中分离出来，实现了第二次社会大分工。由于有了早期的社会分工，才产生了氏族之间、部落之间以至后来的农村公社之间简单的产品交换和经济联系。当时，产业分布及地区间经济联系的水平是原始的，但其性质是平等的、互利的。
奴隶社会 开始使用铜器，进而应用铁器。人类对自然条件的利用程度有所提高，有利于灌溉和航行的河流以及近海，对于发展农业和手工业以及加强地区间的经济联系，都是一些必要的条件。因此，两河（底格里斯河和幼发拉底河）流域的巴比伦（今伊拉克境内）、尼罗河流域的埃及、印度河流域的古印度及黄河中下游的中国，其社会经济和文化发展最早，被誉为世界四大文明发源地。濒临内海的欧洲爱琴海地区、古希腊及古罗马的奴隶占有制经济，达到了较高的发展水平。上述地区，最早建立了奴隶制国家，普遍发展了灌溉农业，较为广泛地使用役畜。手工业，尤其是纺织业、金属制品与陶器业等得到了较快的发展。由于手工业的发展和商业贸易的活跃，使商业从手工业分离出来，实现了第三次社会大分工。在手工业、商业和防御中心，出现了一些早期城市。
这一阶段，陆上及海上的经济联系均有加强，尤其是地中海地区贸易交往十分活跃。
封建社会 亚洲于公元前5世纪、欧洲于公元5世纪，分别进入封建社会。这时，冶铁及纺织技术有所改进，铁制农具及役畜已普遍应用，出现了风车、水车，农业耕作技术有所提高，科学技术也有所发展。中国古代的农田水利工程，已经达到很高水平；造纸术、印刷术、指南针、火药以及纺织等生产技术的发明与传播，对世界各国的经济发展，起了积极促进作用。由于航海术的发展，人们对江、河、湖、海在航运上的利用程度有了提高。
封建社会经济比较发达的地区集中于东亚、南亚、中近东、南欧、西北欧以及北美南部、南美西北部等地区。已经形成一批比较大的中央集权国家。亚洲除中国外，如印度、奥斯曼土耳其帝国；欧洲的西班牙、葡萄牙、法兰西、英吉利等国；非洲的加纳王国、马里王国、苏丹、埃塞俄比亚、刚果王国等；拉丁美洲的玛雅古国、阿斯特克人国家（在现今墨西哥地方）以及印加帝国等。但是，由于大洋的隔绝和生产力水平的局限，旧大陆与新大陆（指南北美洲和大洋洲）之间，几乎完全处于隔绝状态，基本形成各自独立发展的地域单元。
封建社会后期，旧大陆各地域间的经济联系日益扩大。“丝绸之路”（陆路）和“香料之路”（海路）是沟通亚、欧、非三洲之间贸易往来的主要通道。拜占庭帝国和阿拉伯帝国成为沟通旧大陆东西方贸易的桥梁。由于当时苏伊士运河尚未开凿，来自东方的丝绸、香料、茶叶等要经由陆路和海路，从拜占庭（今土耳其境内）和阿拉伯半岛转运至欧洲各国或北非；非洲所产的象牙、珠宝、药材和欧洲所产的玻璃、呢绒等又经过上述两地转运东方。由于海陆贸易的发展，欧洲地中海沿岸的城市，如意大利的威尼斯、热那亚、米兰、佛罗伦萨；法国的马赛；西班牙的巴塞罗纳；西北欧的卢卑克、布鲁日、伦敦和作为东西方贸易转运站的拜占庭帝国的君士坦丁堡（今土耳其的伊斯坦布尔），以及阿拉伯帝国的亚历山大和亚丁等港发展很快。“丝绸之路”上的长安（今西安）、撒马尔罕、巴格达；海路上的港口，如我国的广州、泉州，东南亚的曼谷、泗水，南亚的科泽科德、科伦坡及在北非的蒙巴萨等，都是沟通东西方联系的重要贸易中心和通商口岸。
我国同旧大陆各地区的联系也比较密切。汉朝张骞通西域打开了陆上通往西方的道路。马可波罗于1275年来中国引起欧洲人对东方的极大兴趣。15世纪初，我国明朝航海家郑和七次下西洋，访遍了亚洲30多个国家，最远到达非洲东海岸。通过广泛的经济和文化交流，中国的先进生产技术传播各地；同时，也从亚、欧、非各地学到许多有用的生产技术和科学文化知识。
资本主义产业分布的巨大变化
资本原始积累阶段 在14和15世纪，地中海沿岸一些城市，已稀疏地出现了资本主义生产的萌芽。南欧一些国家手工业和商业有了较大的发展。一些商人渴望向外扩充贸易，获取更多的财富。但从14世纪中叶起，奥斯曼土耳其帝国便占据了君士坦丁堡及其周围广大地区，从而切断了地中海地区与东方进行贸易的通道。西欧商人及封建主为了寻求更多的交换手段——黄金，急于探求通往东方的新航路。西班牙和葡萄牙是当时欧洲最强的封建中央集权国家，以其有利的地理位置，逐渐成为探索新航路的组织者。
15世纪末和16世纪初，绕非洲到印度航行的成功（即“新航路的发现”），横渡大西洋抵达南美大陆的一些海岸（即“新大陆的发现”）和完成人类历史上第一次环球航行等几大历史事件，人们统称为“地理大发现”。这样，从欧洲绕过非洲或南美洲到达亚洲的东西方航路便被开辟出来了。
“地理大发现”是社会生产发展的产物，是资本主义开始兴起的时代要求，促进了资本主义的原始积累，对世界产业分布有着重大影响。它结束了新、旧大陆之间相互隔绝、各自独立发展的局面，开始把世界联成为一个统一的整体，扩大了世界经济文化联系的范围；为欧洲主要国家的原始积累开辟了新的来源，使之后来欧洲殖民者从美洲掠夺金银和把非洲黑人奴隶供应给美洲市场成为可能；使新大陆与旧大陆间的农畜产品种类的相互交流、补充成为可能，如原产于美洲的玉米、可可、蕃茄、马铃薯、向日葵、烟草、橡胶、木薯、火鸡等，逐渐被引进旧大陆；旧大陆一些原生农畜品种，也在新大陆广为传播。同时，也使世界贸易航线及贸易中心发生很大变化，逐渐从南欧地中海区域移向大西洋及其沿岸地区。