在世界人口急剧增长过程中，世界各个地区之间各个国家之间，人口增长速度是有差别的。从二次世界大战后的几十年来看，世界人口之迅猛增长，主要是由于许多发展中国家人口增加速度过快。据统计，战后从1951年～1975年的25年间，世界人口平均增长速度不足2％，到1985年已降低到1.7％。然而，在同一时期发展中地区的人口增长速度，除1951～1955年外，其余各年均超过2％。相反，发达地区的人口增长速度不仅一直低于世界平均水平，而且从1966年后一直不足1％。如从各大洲来看，非洲与拉丁美洲人口增长速度快，战后一直在2％以上。而欧洲战后人口增长速度则是最慢的，一直低于世界平均水平，在1951～1966年的15年里，人口年平均增长速度刚刚超过1％，其后各年则降至1％以下。同时，欧洲也是发达地区中人口增长速度最缓慢的，不仅人口增长速度低于发达地区的平均水平，而且目前世界上达到或接近零增长的国家均在欧洲，见表2－3。
表2－3 世界人口增长速度（年平均增长率％）
注：①包括整个欧洲、美国和加拿大、日本、澳大利亚和新西兰。 ②包括前苏联。资料来源：《世界经济》，1985年7期，第76页
世界人口增长速度出现的这种不平衡，主要是由于各个国家的人口再生产类型不同，从而使人口自然增长率相差悬殊。二次大战后发展中国家人口的急剧增长，是由于许多国家正处于人口的高出生率、低死亡率、人口高自然增长率的人口再生产类型阶段。这些国家，政治独立后，经济有一定程度的发展（尽管水平不同），医疗卫生保健事业也有所改善，因此，人口死亡率明显下降，自然增长速度加快（个别国家人口增长缓慢）。而发达国家，基本上处于人口的低出生率、低死亡率、低自然增长率阶段。特别是欧洲的一些国家人口出生率与死亡率大体相抵，因而出现人口零增长甚至负值。发达地区国家人口增长缓慢，一方面是与社会经济发展水平、文化教育水平以及医疗卫生保健事业水平高等有关，另一方面也与人们的婚姻生育观念有直接关系。
从各洲的人口增长情况看，非洲、拉丁美洲、亚洲、大洋洲人口增长较快，北美洲次之，欧洲最慢。拉丁美洲及大洋洲的人口之所以增长较快，前期，即20世纪前，主要与欧洲、非洲向这里大量移民有关；20世纪后则与人口自然增长率较高，并有一定数量人口流入有直接关系。非洲在20世纪以前，由于殖民主义掠夺、屠杀，尤其是罪恶的奴隶贸易，以及瘟疫疾病盛行造成人口大量减少；20世纪以后，由于各国纷纷独立，经济状况有所好转，自然增长率较高，因而人口增长较快。亚洲则因历史悠久，是人类文明主要发源地之一，人口自然增长率高，同时，对人口又缺乏控制，使人口增长较快，目前这里已集中全世界一半以上的人口。欧洲、北美洲人口增长较慢，主要与科学文化的发展、对人口控制的能力较强以及与其他一些社会因素等有关。
生产的发展不仅促进了人口的增长，同时也为有计划地控制人口创造了条件。科学技术的进步，人类科学文化知识水平的不断提高，使控制人口增长和进行计划生育成为可能。
人类也需要控制自己，不能盲目地发展人口。目前，世界许多国家根据本国具体情况，采取了不同的人口政策，有计划地发展和控制人口，使人口的增长与生产的发展逐渐适应起来。