新中国建立以来，我国在国防军事、科学技术等方面的实力有了很大的增强。1964年我国成功地爆炸了第一颗原子弹之后，氢弹、洲际弹道导弹等也试验成功。自1970年发射第一颗人造地球卫星之后，又相继射发了34颗人造地球卫星。我国在运载火箭技术、卫星发射与回收技术、核潜艇技术以及核能的和平利用等方面取得了很大的成绩。同时，我国在数学、理论物理、生物工程、航天技术、计算机技术、超导技术以及某些农业技术等领域，也跨入了国际先进行列。自1984年我国独立登上南极之后，已先后建立了长城、中山两个南极科学考察站。
目前，我国已同世界上140多个国家建立了外交关系。自1971年恢复我国在联合国的合法席位之后，我国作为安理会的五个常任理事国之一，在国际政治舞台上和世界经济领域的斗争中，日益发挥着自己应有的作用。从而赢得了世界各国，特别是广大发展中国家和周边国家的信赖。
在当今世界经济一体化、多极化和区域集团化的趋势下，人们总是从资源、要素的禀赋条件、组合态势和配置方式等方面来考察一国的国情，以包括自然力、人力、经济力、国防力、政治力、科技力等在内的物质力、发展力、潜力以及在国际社会中的影响力、协调力、精神力等多种因素，采取定性分析与定量测定相结合，建立数量适度的指标体系的办法，来评定一个国家的综合国力及其在世界上地位。由于计算方法的不同，对于我国综合国力的测定和位次排列也有些差别。一般都认为中国应排在第三、四位，有的排在第六、七位。按着我国学者的计算，如果仅计算大陆部分，我国排在第七位；如包括港、澳、台在内，则名列世界第三位。无论怎样，除美、俄两国无争议地列在第一、二位外，日本、德国都是不可忽视的强国。
差距仍然很大 尽管新中国建立后的几十年间，特别是近10多年来的改革开放和社会主义现代化建设有了很大的发展，取得了举世瞩目的成就，但是，我国仍处于社会主义初级阶段，经济发展水平依然不高，同世界发达国家相比，差距还是很大的。
过去，人们总是习惯用“地大物博”来形容我们祖国资源的富饶。但是，由于人口众多，按人口平均来说，我们则处于较低的层次上。人均占有的资源量大大低于世界平均水平。我国仅拥有世界耕地总量的1／14，平均每人只占有耕地1.3亩左右，仅为世界人均占有量（4.0亩）的1／3；相当于印度的2／5，法国的1／3，美国的1／8，俄罗斯的1／9，加拿大的1／19。特别值得注意的是，就是这有限的耕地，每年还因各种情况的占用而大量减少。近30年来，减少耕地2.4亿亩，仅近8年来，我国共减少耕地3800多万亩，这比日本全国耕地的一半还多。目前，我国土地的产出能力，特别是人均农产品的占有量，不仅同发达国家有很大差距，就是与世界平均水平相比也有相当距离。我国虽拥有广阔的林地面积和丰富的林木蓄积量，但人均拥有林地面积仅为1.68亩，仅相当于世界人均数1／5；人均草原面积也只有3亩；淡水资源只相当于世界平均水平的1／4，能源资源也只有1／2。因而全面地看，我国资源拥有的水平并不高。而且由于人口数量大，相应地对资源的消耗量也大，且大部分用于维持新增人口的基本消费上，从而大大影响全国人民生活水平的提高。
人口问题长期困扰着我们。经过近一二十年的努力，我国人口的增长得到了一定的控制，但是1990年和1991年人口的自然增长率仍分别为14.3‰和12.98‰，这在世界上仍是较高的，而且未来还要经受几次生育高峰的冲击。
第二次世界大战以后，特别是60年代以来，世界各国各地区的经济部门结构都发生了很大的变化，发达国家总的趋势是：第一产业（农业）所占份额锐减，第三产业（服务业）骤增，第二产业（工业）持平或略有增长。而我国是一个发展中国家，国内生产总值1965至1989年间在三大产业的变化趋势上是：农业从44％下降到32％，工业从38％猛升至48％，而服务业从17％略增至20％（见表4-2）。到90年代初，我国劳动力部门构成中，农业仍占74％，高于印度（70％），为韩国（36％）的2倍。
表4-2 一些国家和地区国内生产总值的部门构成（%）
资料来源：世界银行《1991年世界发展报告》