废黄河三角洲在建国以后经济上获得较快的发展。粮食由不能自给到有余出口；工业从无到有，由几十个作坊、小厂发展到上万个各种门类的工业企业。 1949—1988年工业产值增加 76倍，农业产值增加 9倍，粮食和棉花分别增加了 9倍和 10倍。
但是，由于开发条件较差、经济基础落后，因此，目前在全省仍属于不发达地区，响水、滨海两县尚为全省的贫困县，由国家补贴财政。废黄河三角洲在全省的经济地位如下：
表2－17庞黄河三角洲在江苏省的经济位次（1990）
废黄河三角洲地域广阔，人口稀少，土地资源丰富，按1990年人口计，人均土地面积3.5亩，按统计局统计的耕地数，人均耕地1.3亩，（实际上包括滩涂围垦的耕地，估计会超过此数），垦殖指数37％。
废黄河三角洲土地利用的特点是①土地利用程度较高，包括水域和未利用土地仅约25％；②耕地占相当比重，达到60％，反映了仍是以农耕为主的特点；③林果牧等多种经营土地面积不大，大致只占总土地面积的2％，这固然与土地质量较低有关，也反映多种经营发展缓慢；④工矿居民点用地接近全省平均水平，但本地区工业与城镇并不发达，说明土地资源的潜力很大。
表2－18废黄河三角洲土地利用结构（1986）（％）
资料来源：据土地详查资料计算，但未利用土地数偏小，估计未包括或未全面包括滩涂面积。
农业是废黄河三角洲的传统产业和主导产业，占有社会总劳动力的大部分和工农业总产值近一半（响水县的农业产值超过工业），农村总收入的70％以上。
建国后，通过大规模兴修水利，开荒治碱，植棉种粮，农业生产有很大发展，仅响水一县的30万亩盐碱地，已改造了20余万亩，其中水稻17万亩，棉花生产发展更快。射阳老棉区已成为全省产棉最多的县和全国重点产棉县。响水、滨海新棉区1988年产量比1949年分别增加了47倍和29倍。此外，滩涂开发，湖荡利用，使水产养殖业也有很大提高。废黄河三角洲的农业已逐步走上综合开发的道路。
表2－19废黄河三角洲三县农业产值结构（1980）（％）
废黄河三角洲三县种植业的特点是：①以粮食作物为主，并以旱作小麦、玉米等居多。3县的粮食播种面积占作物播种面积66％以上，响水、滨海均超过70％，粮食收入占农业总收入的37.7％，占种植业收入近70％。粮食作物中水稻播种面积仅占31.8％；②经济作物以棉花居主要，占全部经济作物播种面积的78.5％，尤其是射阳县高达88％，棉花收入成为农民收入的重要来源；③单产水平较低，以播种面积计，粮食每亩平均单产316公斤，低于全省342公斤的水平，响水、滨海更在300公斤以下。棉花单产45公斤，也仅及全省平均水平的83％。