废黄河三角洲的行政范围包括响水、滨海、射阳、灌云、灌南各县的全部或部分，而其主体部分主要在响水、滨海、射阳三县，其行政区域面积为6040平方公里。若计及废黄河三角洲以南的苏北沿海平原＜2米的低地，则总面积12000多平方公里（其中盐城以东平原约2500平方公里，盐城以西的里下河地区也约有2500平方公里）。行政范围包括盐城、淮阴、扬州共10个县市和区，总面积超过17000平方公里，人口近1000万。
废黄河三角洲主体部分的响水、滨海、射阳三县，1990年人口258.1万人，人口密度每平方公里427人，低于江苏全省660人的平均水平，在省内属地多人少地区。尤以射阳、响水两县更少，分别为360～385人，为废黄河三角洲和苏北沿海低地中人口密度最小的县份。
三县的人口特点是：①农业人口比重高，占全县总人口87.9％，非农业人口仅12.1％；而城市化水平更低，按城镇非农业人口计，不到10％，均低于盐城全市（15％）和江苏省20％的水平；②人口增长快，尤其是自然增长快。以1990年人口普查与1949年相比，射阳县人口增加2倍，由33. 3万人，跃至100.33万人；滨海县和响水县合计，增加 1.47倍，而全省人口平均仅增加 0.9倍。 80年代末为生育高峰期，1990年人口自然增长率响水、滨海两县高达29.4‰。和31.6‰，仅射阳县为11.1‰。，低于全省平均水平；③社会劳动力中以农业劳动力为主。1990年，从事农业的劳动力占社会总劳动力70％，乡村总劳动力的80％；④人口年龄构成呈年轻人口型。据1990年人口普查资料，响水、滨海两县小于14岁的人口占总人口的比例均在32％以上，射阳县也有25.3％。
上述人口特征，表明废黄河三角洲仍处在非农产业发展不快，城镇化进程缓慢的农业社会阶段。